MIAMI GARDENS, EE.UU., 30 de diciembre (AP).- Lamical Perine anotó en un acarreo de 61 yardas durante el primer minuto del partido, y jamás aflojó el paso. El ataque terrestre con más de 240 yardas fue la clave para que los Lagartos de Florida vencieran 36-28 a los Caballeros de Virginia en el Orange Bowl, efectuado en el estadio de los Delfines de Miami.
Perine totalizó 181 yardas, con sus acarreos y recepciones, además de anotar 3 veces. Ejecutó 13 acarreos para 138 yardas, la mayor cifra de su carrera, en el cierre de su último año, que no había sido tan destacado.
Llegó al encuentro apenas con 538 yardas por tierra en el año, dentro de un ataque que privilegia el pase. Pero Perine fue demasiado veloz para los Cavaliers, tal como mostró al escaparse entre la defensiva secundaria durante la primera serie.
Anotó también en un acarreo de 10 yardas y al atrapar un pase de 16 yardas de Kyle Trask y se le eligió el Jugador Más Valioso del encuentro.
La victoria implica que Florida (11-2), encabezada por el entrenador de segundo año Dan Mullen, probablemente finalizará en el Top-10 en campañas consecutivas, algo que no ocurría desde 2008-2009. Los Cavaliers (9-5) perdieron sus últimos 2 partidos, pero lograron su mayor total de triunfos desde 2007.
Durante la segunda ofensiva de los Gators, Kyle Trask se equivocó al ser interceptado por Nick Grant, lo que propició que Bryce Perkins lanzara su primera anotación del día con la recepción de Terrell Jana.
Sin embargo 75 yardas después, Florida recuperó la ventaja mediante la atrapada en la zona de las diagonales de Lamical Perine.
El partido continuó de toma y daca, cuando Virginia en el segundo lapso volvió a igualar el resultado por la vía aérea gracias a la espectacular recepción de Hasise Dubois con las puntas.
Los Gators terminaron dominando antes del descanso. Primero al ingresar a zona de gol y salir solamente con tres puntos y, minutos después, con el segundo touchdown de Perine, dejando el marcador 24-14.
El tercer periodo fue más conservador y las defensivas consiguieron imponerse sobre el emparrillado, lo que produjo apenas 3 puntos más en favor de Florida.
Los Cavaliers tardaron en reaccionar, pero cuando por fin gestaron un sólido ataque no lo desaprovecharon, el cual finalizó con la atrapada del corredor Joe Reed para colocarse 27 a 21.
No obstante, el equipo de Dan Mullen se alejó rápidamente y después de jugársela en cuarta oportunidad en su propio territorio, capitalizó la buena conducción con la acción de una yarda de Kyle Trask, aunado a una efectiva patada de Evan McPherson, aumentando la diferencia a 15 puntos.
Mientras que en los últimos segundos, Virginia hizo más decoroso el resultado debido a la segunda anotación de Dubois.