Una de las primeras figuras mundiales de los Juegos Olímpicos fue el nadador Johnny Weissmuller, quien no solo se limitó a mostrar su grandeza deportiva y carisma único en las piscinas del máximo circo atlético, sino que llevó su talento hasta la pantalla grande, en la que llegó a personificar al mítico personaje de Tarzán.
Rey de las piscinas y rey de la selva cinematográfica, la historia de Weissmuller es digna de ser recordada no solo en épocas olímpicas, pues sentó un precedente para que las y los atletas sepan aprovechar sus aptitudes y actitudes para trascender más allá del deporte. Johnny Weissmuller nació el 2 de junio de 1904 en Freidorf, entonces parte del Imperio Austrohúngaro, hoy Rumania.
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Emigró a Estados Unidos con su familia cuando tenía siete meses de edad. Desde joven, Weissmuller mostró un talento excepcional para la natación, un deporte que desarrolló en el lago Michigan, en Chicago.
A los 9 años, se unió a un club de natación local, y su habilidad natural pronto lo llevó a competir a niveles más altos. Su dedicación y entrenamiento riguroso le permitieron destacar, lo que lo catapultó a la escena nacional e internacional. Weissmuller debutó en los Juegos Olímpicos de París 1924, donde ganó tres medallas de oro en natación y una de bronce en waterpolo.
Cuatro años después, en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, repitió su hazaña con dos medallas de oro más en natación. Durante su carrera deportiva, estableció 67 récords mundiales y fue el primer nadador en romper la barrera del minuto en los 100 metros estilo libre, con un tiempo de 58.6 segundos en 1922.
Su estilo y velocidad no solo le valieron medallas, sino que también transformaron la técnica de natación de su época.
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Tras retirarse de la natación competitiva, Weissmuller fue descubierto por el productor de Hollywood, Sol Lesser, quien le ofreció el papel de Tarzán en la película “Tarzan the Ape Man” (1932). Su físico atlético y presencia carismática lo hicieron perfecto para el papel.
¿Cuántas películas protagonizó?
Weissmuller protagonizó un total de 12 películas de Tarzán entre 1932 y 1948, convirtiéndose en el Tarzán más icónico y recordado de la historia del cine.
Su famoso grito de Tarzán se convirtió en una marca registrada y en un elemento cultural duradero.
AG