Investigadores recuperan datos genéticos de un ave del Caribe que se extinguió hace más de mil años

Las profundidades oscuras y sin oxígeno de un agujero azul de 33 metros conocido como Sawmill Sink, en la isla de Gran Abaco, proporcionaron condiciones ideales de conservación para los huesos.

Madrid, 16 de agosto (Europa Press).- Científicos han recuperado los primeros datos  genéticos  de un ave  extinta  hace mil años en el Caribe , el caracara bahaman , gracias a huesos notablemente conservados de hace 2 mil 500 años.

Pero las profundidades oscuras y sin oxígeno de un agujero azul de 33 metros conocido como Sawmill Sink, en la isla de Gran Abaco, proporcionaron condiciones ideales de conservación para los huesos de caracara creightonio bahaman , una especie de gran halcón que come carroña que desapareció poco después de que los humanos llegaron a las Bahamas hace aproximadamente mil años.

La investigadora postdoctoral del Museo de Historia Natural de Florida, Jessica Oswald, extrajo y secuenció material genético de un fémur de C. creightoni  de 2 mil 500 años de edad del agujero azul. Debido a que el ADN antiguo a menudo está fragmentado o falta, Oswald tenía expectativas modestas de lo que encontraría, tal vez uno o dos genes. Pero en cambio, el hueso produjo el 98.7 por ciento del genoma mitocondrial del ave, el conjunto de ADN que la mayoría de los seres vivos heredan sólo de sus madres.

El genoma mitocondrial mostró que C. creightoni  está estrechamente relacionado con las dos especies de caracara  que quedan vivas hoy: la caracara crestada, Caracara cheriway , y la caracara sur, Caracara plancus . Las tres especies compartieron un ancestro común por última vez hace entre 1.2 millones y 400 mil años.

Al menos seis especies de caracara  convivieron una vez en la región. Pero la retirada de los glaciares hace 15 mil años y el aumento resultante en el nivel del mar provocó la extinción de muchas aves, dijo en un comunicado David Steadman, conservador de ornitología del Museo de Florida.

C. creightoni  logró sobrevivir a los cambios climáticos radicales, pero la llegada de personas a las islas finalmente anunció la desaparición de la especie, ya que las tortugas, los cocodrilos, las iguanas y los roedores de los que dependía la caracara  para la alimentación desaparecieron rápidamente.

“Esta especie todavía estaría volando si no fuera por los humanos”, dijo Steadman. “Estamos utilizando ADN antiguo para estudiar lo que debería ser la biodiversidad moderna”.

Por Europa Press