Al Jazeera.- Una serie de bombardeos coordinados afectaron a iglesias y hoteles el domingo de Pascua, matando a 207 personas en el peor ataque ocurrido en Sri Lanka desde el final de la guerra civil hace 10 años.
Al menos 450 personas resultaron heridas luego de que la isla sufriera un total de ocho explosiones , dijo la policía, y agregó que varios de los ataques fueron llevados a cabo por terroristas suicidas.
La mayoría de las víctimas fueron asesinadas en tres iglesias donde los fieles asistían a los servicios del domingo de Pascua. Otros tres bombardeos impactaron en hoteles de lujo: el Cinnamon Grand, el Kingsbury y el Shangri-La , ubicados en el corazón de la capital, Colombo , y mataron al menos a 35 extranjeros .
Entre los muertos había turistas japoneses, holandeses, chinos, británicos, estadounidenses y portugueses.
"La gente estaba siendo arrastrada", Bhanuka Harischandra, de Colombo, fundadora de una compañía de mercadotecnia de tecnología de 24 años que iba al Shangri-La Hotel de la ciudad para una reunión cuando fue bombardeada. "La gente no sabía lo que estaba pasando. Estaban en pánico. Había sangre por todas partes".
No se hizo ningún reclamo inmediato de responsabilidad por la carnicería en un país que estuvo en guerra durante décadas con separatistas tamiles hasta 2009, una época en la que las explosiones de bombas en Colombo y en otros lugares eran comunes.
Yasmin Christina Rodrigo, de 31 años, había regresado a casa para pasar unas breves vacaciones de Semana Santa con su familia. Ella estaba en el Santuario de San Antonio en Colombo para asistir a la adoración de la mañana cuando detonó una bomba.
"Estaba sentada en una de las filas del medio y podía escuchar un ruido repentino. Me sentí adormecida cuando pequeños pedazos de ladrillo y hollín cubrieron mi cuerpo... De repente, se escucharon fuertes gritos y llantos. El olor de la sala se consumía, y la gente "gritaban y luchaban por salir... Me las arreglé para salir del banco, vi a un montón de personas tiradas en el suelo empapadas en sangre y hollín", dijo a Al Jazeera .
El primer ministro, Ranil Wickr, condenó los ataques diciendo que es "un intento de hacer que el país y su economía sean inestables". Organizó una reunión de emergencia con los principales oficiales militares del Consejo de Seguridad Nacional y convocó a una reunión de emergencia del parlamento de la nación el lunes.
"Condeno estos ataques contra lugares religiosos y algunos hoteles. Todos debemos unirnos para proteger la ley y el orden", dijo Wickremesinghe.
Ocho personas fueron arrestadas en relación con la serie de explosiones mortales, dijo. "Hasta ahora, los nombres que aparecen son locales", pero los investigadores investigarán si los atacantes tenían algún "enlace en el extranjero", dijo Wickremesinghe.
La séptima explosión ocurrió en un hotel cerca del zoológico nacional en la capital, matando a dos personas, según la policía, mientras que la octava golpeó el suburbio de Orugodawatta, al norte de Colombo, cuando los oficiales ingresaron a una residencia para registrarlo.
La explosión derribó el nivel superior de la casa y mató a tres oficiales de policía, dijo la fuente de la policía, hablando bajo condición de anonimato.
"Durante los 30 años de guerra civil, tuvimos muchas explosiones en Colombo. Estamos acostumbrados a que el aeropuerto sea explotado y al banco central, cosas así. Pero han sido 10 años de paz y nos hemos acostumbrado a eso. por qué es realmente sorprendente e impactante", dijo Mangala Karunaratne, residente de Colombo.
Investigación imparcial
Los grupos cristianos locales han dicho que enfrentaron una creciente intimidación por parte de algunos monjes budistas de línea dura en los últimos años.
El año pasado, hubo enfrentamientos entre la mayoría de la comunidad budista cingalesa y la minoría musulmana, con algunos grupos budistas acusando a los musulmanes de obligar a las personas a convertirse al Islam.
La figura católica de mayor rango de Sri Lanka pidió al gobierno encontrar a los atacantes detrás de las explosiones mortales.
"También me gustaría pedirle al gobierno que realice una investigación fuerte e imparcial y averigüe quién es responsable de este acto y también que los castigue sin piedad, porque solo los animales pueden comportarse así", dijo el cardenal Malcolm Ranjith, arzobispo de Colombo, a los periodistas.
El año pasado, hubo 86 incidentes verificados de discriminación, amenazas y violencia contra los cristianos, según la Alianza Evangélica Cristiana Nacional de Sri Lanka. De acuerdo con el censo de 2012 del país, de la población total de Sri Lanka de alrededor de 22 millones, el 70 por ciento son budistas, el 12,6 por ciento son hindúes, el 9,7 por ciento son musulmanes y el 7,6 por ciento son cristianos.
Ataques suicidas
Un funcionario del hotel en el Cinnamon Grand dijo que un atacante suicida se inmoló en el restaurante de la instalación.
"Llegó a la parte superior de la cola y desató la explosión", dijo.
La serie de ataques comenzó con el bombardeo del Santuario de San Antonio en la capital. Otras cinco explosiones se produjeron en media hora, incluidos los bombardeos en la iglesia de San Sebastián en Negombo, a unos 30 km de la capital, y otra en Batticaloa, a 250 km al este de la capital.
El vocero de la policía, Ruwan Gunasekera, dijo que los heridos estaban siendo evacuados mientras las fuerzas de seguridad acordonaban las áreas y las operaciones de búsqueda estaban en marcha.
Las fotos que circulaban en las redes sociales mostraban que el techo de una iglesia se había derrumbado casi por completo en la explosión.
El suelo estaba lleno de una mezcla de tejas, astillas de madera y sangre. Varias personas podrían verse cubiertas de sangre, algunas tratando de ayudar a las personas con heridas más graves.
Respuesta del gobierno
El gobierno de Sri Lanka declaró un toque de queda en todo el país con efecto inmediato, dijo el ministro de Defensa, Ruwan Wijewardene. Los funcionarios gubernamentales también dijeron que las principales redes sociales y aplicaciones de mensajería, como Facebook y WhatsApp, fueron bloqueadas dentro del país para evitar la desinformación y los rumores.
"Esto es solo una medida temporal", dijo Udaya R Seneviratne, secretario del presidente, en un comunicado. Minelle Fernández de Al Jazeera, informando desde Colombo, dijo que la crisis parecía haber terminado el domingo por la noche.
"Escuchamos que el hospital nacional de Colombo todavía está recibiendo víctimas de varias ubicaciones".
"En términos de aplicación de la ley, hemos escuchado que se han cancelado todas las festividades, que se ha reforzado la seguridad en la ciudad y sus alrededores", dijo Fernández. "Todavía es demasiado pronto [para especular quién es el responsable], pero la seguridad en la capital y el aeropuerto se ha intensificado después de los ataques".
Ataques coordinados
Rajiva Wijesinha, ex miembro del parlamento de Sri Lanka, dijo a Al Jazeera que la naturaleza coordinada de los ataques conmocionó al país.
"En realidad, es extremadamente escalofriante. Nunca antes habíamos tenido algo de este tipo. Sri Lanka tuvo una época terrible bajo el terrorismo de Tamil Tiger durante unos 25 años y luego hubo una gran sensación de alivio, que temo que Occidente haya estado luchando con nosotros, cuando nos deshicimos de los terroristas Tigre", dijo Rajiva. "Pero los terroristas del Tigre nunca estuvieron tan bien organizados ni tan brillantes en la sincronización, y obviamente esto es algo en una escala mucho mayor, lo que francamente es bastante aterrador", dijo.
"El alcance de estos ataques y la concentración en las iglesias cristianas y luego en los hoteles también sugieren que estamos lidiando con algo realmente horrible".
En declaraciones a Al Jazeera desde Colombo, Ashwin Hemmathagama, reportero del Daily FT, dijo que los ataques fueron un golpe para el sector turístico del país.
"En este momento, la policía acordonó las áreas y advirtió al público que se mantuviera alerta. Le pidieron al público que permanezca en el interior y evite tomar decisiones apresuradas porque se están realizando investigaciones", dijo Hemmathagama.
"Después de que terminó la guerra civil, hace casi una década, la industria del turismo se estaba recuperando. Básicamente, todo volvió a su perspectiva actual, pero desafortunadamente este tipo de ataque definitivamente paralizará al sector turístico".