Epidemia de ébola está fuera de control en la República Democrática del Congo

The Guardian.- Una epidemia de ébola en una región de conflicto en la República Democrática del Congo está fuera de control y podría ser tan grave como el brote que devastó tres países en África occidental entre 2013 y 2016, según han advertido expertos y jefes de ayuda.

Los nuevos casos en el último mes han aumentado a la tasa más rápida desde que comenzó el brote el año pasado, a medida que las agencias de ayuda luchan por adoptar una respuesta de salud pública en áreas que han sufrido décadas de abandono y conflicto, con sistemas de salud increíblemente frágiles y brotes regulares de muertes mortales. Violencia contra grupos armados.

"Estoy muy preocupado, por muy preocupado que uno pueda estar", dijo Jeremy Farrar, director de Wellcome Trust, quien pidió un cese al fuego para permitir que los equipos de salud puedan llegar a los enfermos y proteger a otros en la comunidad.

“Ya sea que llegue a la escala absoluta de África occidental o no, ninguno de nosotros lo sabe, pero esto es masivo en comparación con cualquier otro brote en la historia del ébola y aún se está expandiendo. Es sorprendente que no se haya extendido más geográficamente, pero los números son alarmantes y el hecho de que aumenten es aterrador".

Se notificaron 298 nuevos casos confirmados de ébola en la República Democrática del Congo entre el 15 de abril y el 5 de mayo de 2019

Un cese al fuego de seis a nueve meses, mediado por la ONU, la Cruz Roja u organismos similares, es vital para detener la propagación, dijo. "Hubo violencia en África occidental, en Freetown y Monrovia, pero esto es en una escala diferente y proviene de múltiples fuentes".

Más de 1.600 personas se han infectado con el virus del ébola en la región de Kivu del Norte de la República Democrática del Congo y más de 1.000 han muerto hasta el momento, la gran mayoría mujeres y niños. Al menos 10 meses desde que comenzó el brote, los números aumentan constantemente y la tasa de mortalidad es más alta que en brotes anteriores, alrededor del 67%.

Al regresar de una visita a sus equipos en la región, David Miliband, el jefe del Comité de Rescate Internacional, pidió un "reinicio" en la respuesta. "La situación es mucho más peligrosa que la estadística de 1,000 muertes, la segunda más grande en la historia, y la suspensión de servicios clave amenaza con crear un punto de inflexión letal en la trayectoria de la enfermedad", dijo. "El peligro es que el número de casos se sale de control, a pesar de una vacuna y un tratamiento comprobados".

Los equipos de IRC, que han quemado tres unidades de triaje en centros de salud, advirtieron que la situación en Kivu del Norte es cada vez más inestable y está haciendo que el progreso contra la enfermedad sea imposible. La semana pasada, combatientes del grupo rebelde armado Mai-Mai atacaron un centro de tratamiento en Butembo, una de las ciudades en el centro de la crisis. Esta semana, dos pacientes fueron asesinados durante un asalto a un centro de tratamiento en Katwa, el segundo incidente similar en la ciudad este mes.

El director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, también ha expresado su profunda inquietud. En marzo, el Dr. Tedros dijo que el brote de ébola se estaba contrayendo y que terminaría en seis meses. Después de una visita a fines de abril con el director regional para África, el Dr. Matshidiso Moeti, dijo que estaba profundamente preocupado por la situación. "Los casos están aumentando debido a los actos violentos que nos hacen retroceder cada vez", dijo.

La pareja fue a Butembo, donde un epidemiólogo de la OMS, el Dr. Richard Mouzoko, fue asesinado por hombres armados mientras él y sus colegas trabajaban en la respuesta al ébola.

"Estamos entrando en una fase en la que necesitaremos cambios importantes en la respuesta", dijo el Dr. Tedros. "La OMS y sus socios no pueden abordar estos desafíos sin que la comunidad internacional se haga cargo de cubrir la importante brecha de financiamiento". Sólo se ha recibido la mitad de los fondos solicitados actualmente, lo que podría hacer que la OMS y sus socios reduzcan algunas actividades cuando más se necesitan.

Los que están en primera línea en Kivu del Norte temen que no haya un final a la vista. Whitney Elmer, un director nacional de Mercy Corps, una de las ONG humanitarias que trabajan para prevenir la propagación, dijo que se había producido "un cambio drástico en la situación de seguridad", que estaba causando un gran aumento en el número de casos.

Elmer dijo que había habido unos 400 casos en el último mes, la cifra más alta para ese período desde que comenzó el brote, y el número de casos nuevos estaba aumentando a una tasa mucho mayor que la observada anteriormente.

Más de 1,600 casos de ébola han sido confirmados en la RDC en los nueve meses desde que comenzó el brote

"Estamos muy preocupados", dijo, y agregó que había un potencial real para que el brote se extendiera a la vecina Ruanda o Uganda.

Los trabajadores de primera línea dicen que no ha habido suficiente participación de la comunidad y que traer policías armados y especialmente cancelar las elecciones en la región ha provocado hostilidad y sospecha. "La estrategia general ha sido hacer todo lo posible para hacer las cosas lo más rápido posible", dijo Elmer. Añadió que era vital que se incluyera a las personas y organizaciones locales en la toma de decisiones.

Médicos Sin Fronteras, cuyos médicos voluntarios han estado a la vanguardia de cada brote de ébola, estuvieron de acuerdo en que la falta de participación de las comunidades había sido un desastre.

"Estamos muy preocupados y las señales alrededor de la respuesta al brote no son buenas en este momento", dijo Kate White, una de sus gerentes de emergencias.

Los nuevos casos deben ser recogidos por la vigilancia de rutina y las pruebas de los contactos de las personas que se enferman. “Pero lo que vemos ahora es que la mayoría de los casos confirmados se producen a través de muertes en la comunidad. Es una señal muy preocupante ", dijo. “Significa que las comunidades no son conscientes o no participan activamente en la respuesta. Las personas mueren en sus comunidades y tienen la capacidad de transmitir el virus a la mayor cantidad de personas posible ".

Ella dijo que las agencias necesitaban que la gente local trabajara activamente contra el ébola. "Cualquier otra cosa es una solución de curita".

La OMS anunció recientemente una expansión de las pautas de vacunación y la introducción de una segunda vacuna para tratar de proteger a las personas. También se han administrado medicamentos experimentales a 700 personas, aunque nadie sabe aún cuán exitosos han sido. Pero a menos que sea posible llegar a las comunidades afectadas con vacunas y medicamentos, las nuevas tecnologías son inútiles.

"La tragedia es que tenemos los medios técnicos para detener el ébola, pero hasta que todas las partes detengan los ataques a la respuesta, será muy difícil poner fin a este brote", escribió el viernes el Dr. Tedros en Twitter.