China, Brasil y miembros de la UE han sopesado los riesgos potenciales y han prohibido los químicos en los panes de EE. UU.
Danos hoy nuestro expansor de espuma diario. Puede sonar extraño, pero en Estados Unidos, su barra de pan puede contener ingredientes con aplicaciones industriales, aditivos que también aparecen en elementos como esteras de yoga, pesticidas, alisadores para el cabello, explosivos y productos derivados del petróleo. Algunos de estos productos químicos, utilizados como blanqueadores opcionales, acondicionadores de masa y agentes ascendentes, pueden ser perjudiciales para la salud humana. El bromato de potasio, un potente oxidante que ayuda a que el pan crezca, se ha relacionado con los cánceres de riñón y tiroides en roedores. La azodicarbonamida (ACA), una sustancia química que forma burbujas en las espumas y plásticos como el vinilo, se usa para blanquear y la masa de levadura, pero cuando se hornea, también se ha relacionado con el cáncer en animales de laboratorio. Otros países, incluidos China, Brasil y miembros de la Unión Europea, han sopesado los riesgos potenciales y han decidido prohibir el bromato de potasio en los alimentos. India lo prohibió en 2016, y el Reino Unido lo ha prohibido desde 1990. La Unión Europea ha prohibido el consumo de azodicarbonamida por más de una década. Pero a pesar de las peticiones de varios grupos de defensa, algunos de los cuales se remontan a décadas, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) todavía considera que estos son Gras o "generalmente reconocidos como seguros" para comer, aunque muchos expertos no están de acuerdo. "El sistema para garantizar que los ingredientes que se agregan a los alimentos son seguros está roto", dijo Lisa Lefferts, científica senior del Centro de defensa del consumidor Centro para la Ciencia en el Interés Público. Lefferts, quien se especializa en aditivos alimentarios, dijo que una vez que una sustancia está en el suministro de alimentos, la FDA rara vez toma medidas adicionales, incluso cuando existe evidencia de que no es seguro. El Centro para la Ciencia en el Interés Público solicitó a la FDA que prohibiera el bromato de potasio hace dos décadas debido a problemas de cáncer, pero la respuesta de la FDA, según una carta de la agencia, era que no podía examinar el problema debido a la "disponibilidad limitada" de recursos y otras prioridades de la agencia ". Eso animó a los consumidores a tomar los asuntos en sus propias manos. Vani Hari, autora del popular blog FoodBabe.com, se inclinó por la presión de una petición iniciada por numerosas cadenas como Subway, Wendy's, McDonald's y White Castle. En 2014, el mismo año, el Environmental Working Group (EWG) publicó una lista. de más de 500 productos que contienen ACA. Hoy, ese número es de unos 200. EWG también encontró bromato de potasio, que a veces aparece en las etiquetas de los alimentos como harina bromada, en al menos 100 artículos vendidos en los EE. UU., Incluido el pastel de pollo de Swanson , las croquetas de chorizo ??de Goya y el pepperoni de Nathan y el estromboli provolone. Alcanzado para hacer comentarios, Conagra Brands, que recientemente adquirió los alimentos Swanson, dice que la compañía tiene la intención de eliminar el bromato de potasio en sus pasteles de pollo. A medida que más consumidores estadounidenses adquieren experiencia con estos ingredientes, más compañías los están eliminando gradualmente, pero no todos. Arby's aún tiene ACA en sus croissants, palitos de pan francés y pan de desayuno de masa fermentada, mientras que Pillsbury lo incluye en sus tubos de masa de breadstick. The Guardian se contactó con estas compañías para hacer comentarios y se actualizará si recibimos una respuesta. Pillsbury respondió y dijo que cumple con todas las regulaciones de la FDA. Esas regulaciones solo permiten cantidades muy pequeñas de ACA y PB en pan, solo 45 y 75 partes por millón, respectivamente. La FDA dice que esas cantidades hacen que el riesgo de exposición a subproductos tóxicos sea despreciable. "Si [un aditivo] realmente es un carcinógeno en los humanos, entonces ninguna cantidad se consideraría" segura ", dijo Ryan Marino, un toxicólogo médico de emergencia en la Universidad de Pittsburgh. Según Marino, parte de la razón por la cual los datos son escasos sobre este tema es porque la industria puede determinar por sí misma si los aditivos químicos son seguros. La propia FDA no revisa todos los aditivos que se abren camino en los alimentos. En cambio, las empresas pueden confiar en sus propios expertos para determinar qué es seguro y qué no. Y una vez que se determina algo como Gras, Marino dijo: "No suele haber ningún incentivo financiero para realizar pruebas adicionales". ACA es un buen ejemplo. Descubierto por primera vez alrededor de 1959, solo tres años después, el producto químico entró en el suministro de pan. En 1980, los cristales de color amarillo brillante estaban relacionados con el asma en los trabajadores expuestos al químico mientras fabricaban plásticos. Pero la preocupación por los comedores de pan proviene de lo que le sucede a la ACA cuando se calienta o se cuece al horno, descomponiéndose en dos sustancias químicas: semicarbazida y uretano. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., Se espera que el uretano sea un carcinógeno para los seres humanos, mientras que la semicarbazida ha mostrado toxicidad en algunos animales, pero aún no en los humanos. La FDA le dijo al Guardian que los consumidores no tienen motivos para preocuparse. "Todos los aditivos alimentarios están cuidadosamente regulados por las autoridades federales y varias organizaciones internacionales para garantizar que los alimentos sean seguros para comer y estén etiquetados con precisión", dijo un portavoz por correo electrónico. “Como parte del compromiso general de la FDA de garantizar la seguridad del suministro de alimentos, la agencia utiliza un proceso extenso basado en la ciencia para evaluar la seguridad de los aditivos alimentarios. Además, la FDA sigue supervisando la ciencia de los ingredientes de los alimentos y está preparada para tomar las medidas adecuadas si hay problemas de seguridad ". No son solo los llamados acondicionadores de masa en el pan. Dos conservantes, BHA y BHT, sujetos a fuertes restricciones en la UE, se usan ampliamente en productos horneados en los EE. UU. Estos emulsionantes evitan que las grasas y los aceites se echen a perder, pero la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer sugiere que existe evidencia suficiente de que el BHA causa el crecimiento de tumores en animales de laboratorio, con pruebas más limitadas de lo mismo en BHT. Faltan datos sobre los seres humanos, pero la FDA ha permitido estos ingredientes en pequeñas cantidades desde antes de los años cincuenta. "La FDA ha estudiado el uso de BHA y BHT en alimentos durante décadas y ha determinado que en los niveles muy bajos en los que se utilizan, no plantean problemas de seguridad", dijo el portavoz de la agencia. Mientras que algunas compañías están eliminando ingredientes controvertidos, sus reemplazos no son necesariamente mucho mejores o tan diferentes. "Una serie de otras compañías han cambiado de bromato de potasio a yodato de potasio en su pan, pero el yodato de potasio no está bien probado y también puede representar un riesgo leve de cáncer", dijo Lefferts. "También podría conducir a una ingesta excesiva de yodo. Si bien el yodo es un oligoelemento esencial que el cuerpo necesita, demasiado puede ser perjudicial ". La Organización Mundial de la Salud ha recomendado no agregar yodato de potasio a la harina desde 1965, pero el EWG enumera más de 600 productos que incluyen yodato de potasio, incluidos los bollos para perros calientes Sara Lee, el trigo integral Signature Select de Safeway y el pan italiano Oroweat. Pero algunos reemplazos conllevan menos riesgos. Muchas de las compañías que eliminaron ACA, incluido Subway, lo reemplazaron con ácido ascórbico, también conocido como vitamina C. Para muchas compañías, estos aditivos simplemente tienen un costo: son más baratos que las alternativas. ¿Qué pueden hacer los consumidores de pan aparte de verificar diligentemente los ingredientes? Olga Naidenko, asesora científica principal de EWG, sugirió apoyar a las panaderías independientes que rechazan estos aditivos o incluso hornear en casa. Pero eso supone tiempo y dinero, lo que Naidenko no cree que deba ser necesario. "Desde el punto de vista de EWG, es importante que las empresas comiencen a eliminar los químicos asociados con los riesgos para la salud, para que los compradores no tengan que tener un grado en química para descifrar las etiquetas de los alimentos", dijo Naidenko. "Debido a la laguna legal de Gras y la supervisión insuficiente de la FDA, realmente ha habido un retraso en la generación de datos de toxicidad y seguridad para los químicos utilizados en los alimentos". Durante los últimos dos años, el Fondo de Defensa Ambiental ha estado impugnando la regla de Gras en una corte federal, buscando que el proceso regulatorio se declare "ilegal". A partir de abril de 2019, la solicitud está a la espera de la decisión de un juez. Mientras tanto, los consumidores preocupados por los aditivos en el pan pueden tener que recurrir a la estrategia de Hari: solicitar a las propias empresas. (The Guardian)