VARIAS CAPITALES, 11 de marzo (EFE/AFP/AP/REUTERS).- La epidemia de coronavirus alcanzó ya la categoría de pandemia, según determinó hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La enfermedad ha provocado hasta el momento 124,101 infectados y 4,566 muertos, cifras que se espera aumenten en los próximos días, de acuerdo con esa agencia de ONU.
“Nunca habíamos visto una pandemia provocada por un coronavirus”, destacó el responsable de la OMS.
“Para los próximos días y semanas esperamos un aumento de casos, de muertes y de países afectados” vaticinó.
La OMS informó este miércoles que el coronavirus, causante del COVID-19, ya puede definirse como una “pandemia”, después de que el número de casos afectados fuera de China se haya multiplicado por 13 en dos semanas y en ese periodo los países afectados se hayan triplicado hasta llegar a 113.
Ghebreyesus denunció que hay preocupación también “por los alarmantes niveles de inacción” en la crisis.
“Por lo tanto, hemos llegado a la conclusión de que el COVID-19 puede ser caracterizado como una pandemia”, señaló el funcionario en conferencia de prensa en Ginebra.
“Todos los países están a tiempo de cambiar el curso de esta pandemia, si es que detectan, examinan, tratan, aíslan, rastrean y movilizan a la gente como respuesta”, indicó.
La anterior pandemia declarada por la OMS fue en 2009, por la gripe A, y es la primera vez que una epidemia causada por un coronavirus es considerada como tal.
Italia, el segundo país del mundo con más afectados tras China, ha vuelto a presentar unas cifras muy pesimistas, pues los fallecidos han ascendido a 827, un incremento de 196 respecto al martes.
Tras Italia, España es el segundo país europeo con más casos de coronavirus notificados hasta el momento, 2,128, y 47 muertos, según informó el ministerio español de Sanidad.
Más de 20,000 personas (22,307) han sido contaminadas en Europa, y 930 han muerto, según un balance realizado por la AFP el miércoles a las 17H00 GMT, a partir de datos oficiales.
“China se está preparando para enviar un equipo de expertos médicos a Italia para ayudar con las labores de prevención y control de la epidemia”, aseguró el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China Geng Shuang.
En este momento, se reportan en China 3,158 decesos a causa de la enfermedad entre los 80,778 infectados diagnosticados hasta ahora. De estos, 61,745 se han curado con éxito.
El presidente Donald Trump anunció hoy la suspensión por 30 días a partir de este viernes de todos los viajes desde Europa a Estados Unidos para detener la propagación del nuevo coronavirus.
Miles de millones para paliar la pandemia
El COVID-19, calificado ya de “pandemia”, hace temblar a los grandes actores económicos del planeta, que inyectan decenas de miles de millones de dólares para evitar un desastre.
El gobierno italiano anunció una ayuda excepcional de 25,000 millones de euros (28,300 millones de dólares) para luchar contra la epidemia del nuevo coronavirus.
De su lado, el Banco de Inglaterra (BoE) informó una inesperada reducción de los tipos de interés, que pasan de 0,75% a 0,25%, la más importante desde inicios de 2009 durante la crisis financiera.
La Comisión Europea anunció la creación de un fondo de respuesta al coronavirus de hasta 25,000 millones de euros y se espera que en la reunión de política monetaria del Banco Central Europeo de este jueves se anuncien medidas contundentes para paliar los efectos devastadores para la economía del COVID-19.
Londres destinará 30,000 millones de libras a respaldar la economía frente a la epidemia de coronavirus, dijo el ministro de Finanzas al presentar el primer presupuesto del gobierno de Boris Johnson, al que se sumó una drástica reducción de tipos por el Banco de Inglaterra.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, anunció la creación de un fondo de 1,000 millones de dólares canadienses (728 millones de dólares) para fortalecer su sistema de salud ante la epidemia.
La Reserva Federal (Fed, banco central) de Estados Unidos aumentará nuevamente los montos de dólares que introduce diariamente en el mercado monetario para llevarlos a unos 175,000 millones de dólares ante la pandemia del nuevo coronavirus, informó hoy el organismo.
La Fed pasará de 150,000 millones a 175,000 millones el monto cotidiano de liquidez que introducirá en el mercado a partir del jueves y hasta el 13 de abril.
El presidente de Estados Unidos pidió hoy al Congreso adoptar rápidamente un recorte de impuestos salariales para ayudar a los hogares a resistir el impacto económico de la epidemia de coronavirus y anunció medidas de apoyo a las empresas afectadas.
Trump también anunció que diferirá los pagos de impuestos a ciertas personas y empresas afectadas por la epidemia, una medida que dijo inyectaría más de 200,000 millones de dólares de liquidez a la economía estadounidense.
Latinoamérica corre a blindarse
El coronavirus llegó más tarde a Latinoamérica que al resto del mundo pero su irrupción dio pie en las últimas horas a medidas drásticas como la cuarentena obligatoria para viajeros dictada por Argentina, Colombia, Chile y Perú, o el cierre de escuelas en Panamá.
El primer enfermo conocido de Covid-19 en Latinoamérica apareció en Brasil el 26 de febrero, de un hombre que había llegado de Italia.
Desde entonces, el coronavirus se ha manifestado en 12 países, murieron dos personas -en Argentina y Panamá-, y se cuentan más de 180 casos, siendo Brasil el país más afectado con 52 pacientes, seguido de Chile con 23 (todos importados).
Cuba reportó hoy sus primeros tres casos, revelados tras el chequeo a turistas italianos alojados en la central provincia de Sancti Spíritus.
En coincidencia, el Gobierno transitorio de Bolivia declaró “emergencia nacional” para facilitar el uso de recursos statales en acciones contra el coronavirus, tras confirmarse los dos primeros casos en el país.
Por su parte, la ministra hondureña de Salud, Consuelo Flores, confirmó hoy los primeros dos casos, convirtiendo a Honduras en el tercer país de Centroamérica con personas contagiadas.
Mientras, el gobierno colombiano anunció “el aislamiento preventivo” -en palabras del presidente Iván Duque- por 14 días de quienes lleguen de China, España, Francia e Italia.
Argentina subió la apuesta al sumar entre los países de procedencia a Estados Unidos, Alemania, Corea del Sur, Japón e Irán; y estudia prohibir la entrada de personas de Italia.
El Salvador y Guatemala, aún sin casos, cerraron sus fronteras a todos los extranjeros y a los europeos, coreanos e iraníes, respectivamente. Paraguay, Perú y Panamá optaron por suspender o retrasar el inicio de clases.
Son de esperar más medidas, teniendo en cuenta la denuncia del director de la OMS sobre los “niveles alarmantes de propagación e inacción” en todo el mundo.
En América Latina el sector público solo gasta en promedio 3,7% del PIB en salud, frente al promedio de los países de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) de 6,6%, apunta Lígia Bahia, profesora asociada del Instituto de Estudios de Salud Colectiva de la Universidad Federal de Rio de Janeiro (UFRJ), en un reciente artículo en Americas Quarterly.
En caso de estallar un brote más agresivo, los países, algunos ya azotados por el dengue, podrían no dar abasto.
Datos y precariedad
Según los últimos datos disponibles de la OMS, de Latinoamérica solo Cuba (5,2), Argentina (5) y Uruguay (2,8) superan el promedio mundial de camas hospitalarias, de 2,7 cada 1,000 habitantes, de acuerdo con el Banco Mundial. La precariedad aumenta hasta llegar al 0,8 en Venezuela o el 0,6 en Guatemala.
La Organización Panamericana de la Salud anunció el envío a partir de esta semana de misiones de apoyo a países de la región que “conllevan un mayor riesgo”, entre ellos Haití y Venezuela. El listado incluye además a Surinam, Guyana, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Bolivia y Paraguay, así como las islas del Caribe oriental.
En Venezuela, sumida en una profunda crisis económica y social y que hasta ahora no ha reportado ningún caso de covid-19, el 53% de los hospitales no tiene tapabocas, el 90% no tiene protocolo de acción para pacientes con enfermedades de transmisión respiratoria y ninguno tiene zona de aislamiento, según la ONG Médicos por la Salud.
Pandemia, sin ninguna duda
Brasil, con sus 209 millones de habitantes, se mantiene cauto con las restricciones. Su presidente, Jair Bolsonaro, ha minimizado el riesgo y dijo que se está “sobredimensionando el poder destructor” del virus.
David Uip, infectólogo y coordinador del centro de contingencia para el coronavirus en Sao Paulo, cuestiona la eficiencia de las cuarentenas o el cierre de escuelas.
“No tengo ninguna duda de que va a aumentar el número de países y el número de casos, para mí es una pandemia desde hace tiempo”, dijo en una entrevista con AFP horas antes de que la OMS catalogara así la situación.
Y aunque el virus SARS-CoV-2 aparece como sensible al calor, su comportamiento en zonas cálidas es algo que aún está por confirmarse, advierte Uip.