Las investigaciones de autoridades de Nueva York han indagado sobre las causas del trágico incendio de este domingo en un edificio de 120 viviendas de Bronx que ha dejado al menos 19 muertos, incluyendo nueve niños, así como decenas de heridos a concecuencia del humo, revelando que una estufa eléctrica habría sido el detonante del fuego en uno de los departamentos entre el segundo y tercer piso, el cual se expandió rápidamente debido a la corriente de viento que circuló por la puerta del recinto.
De acuerdo con Dan Nigro, jefe del cuerpo de bomberos de Nueva York, esta es la hipótesis más probable del que ahora es uno de los más graves en la historia reciente de Nueva York.
Por su parte, el alcalde de la ciudad, Eric Adams, señaló que entre las víctimas podría haber numerosos de origen gambiano, por ser esta una zona del Bronx donde esta comunidad africana es mayoritaria, y prometió que todos tendrán un entierro según el ritual musulmán y respetando sus tradiciones.
Por el momento se mantienen las cifras de 19 muertos y treinta personas hospitalizadas, algunas de ellas en estado muy grave, por lo que el saldo de muertos podría aumentar.
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Una de las residentes en el edificio declaró a la cadena CNN que el recinto tenía una alarma de incendios que no funcionaba bien y que saltaba con frecuencia, casi siempre sin razón aparente, lo que pudo contribuir a que hoy los vecinos de los 120 apartamentos que se encuentran en el bloque de 19 plantas no la tomaran en serio.
Preguntado al respecto, el jefe de bomberos no pudo confirmar ese extremo pero sí dijo que su departamento recibió poco después de declararse el incendio un primer aviso y llegaron al lugar de los hechos tres minutos después.
Cerca de 200 bomberos de Nueva York participaron en la tarea de evacuación de las víctimas, que están siendo realojadas en hoteles cercanos y otros edificios públicos, dijo Nigro, quien destacó que sus hombres siguieron evacuando a intoxicados incluso después de quedarse sin aire.
El fuego se declaró alrededor de las 11 de la mañana en un apartamento situado en el segundo piso del edificio, una torre de 19 plantas con 120 viviendas.
Se alertó a los bomberos del fuego alrededor de las 11:00 horas (local), quienes encontraron víctimas "en todos los pisos", muchas en paro cardíaco y respiratorio, según Nigro.
"Las cifras son horribles", apostilló Adams, que hoy vivió el primer gran drama de su mandato como alcalde, que comenzó el 1 de enero.
El de hoy es el segundo gran incendio que Estados Unidas registra esta semana, después del que se vivió el miércoles en un edificio residencial de Filadelfia, en el que murieron doce personas, entre ellos ocho niños.
En Bronx, numerosos residentes fueron evacuados por los bomberos a través de las ventanas del edificio, tal y como pudo verse en imágenes recogidas publicadas en las redes sociales y según contaron varios supervivientes a medios locales.
"Estaba gritando: ¡ayúdeme! ¡por favor vengan a por nosotros!", relató a The New York Times Wesley Patterson, un hombre de 28 años que vive en el tercer piso del edificio incendiado y que fue rescatado por los bomberos con una escalera cuando su vivienda estaba ya llena de humo.
Cristal Díaz, otra residente, dijo al New York Post que cuando empezó a oler humo colocó toallas mojadas en la puerta: "No sabíamos qué hacer. Miramos por las ventanas y vimos todos los cadáveres que estaban sacando con sábanas".
"Estoy horrorizada por el devastador incendio en El Bronx hoy. Mi corazón está con los seres queridos de todos aquellos que trágicamente hemos perdido, con todos los afectados y con nuestros heroicos bomberos", dijo a través de Twitter la gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul.
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AESC