¿Qué es el pica pica?
El "pica pica" es una planta trepadora de la familia de las fabáceas, conocida científicamente como Mucuna pruriens. Esta planta es particularmente conocida por sus vainas cubiertas de pelillos urticantes que causan irritación en la piel. El pica pica se encuentra comúnmente en áreas tropicales y subtropicales, donde crece de manera abundante y es usada tanto por sus propiedades medicinales como por su efecto en las cosechas.
¿Cuál es su nombre oficial y de dónde es originaria la planta?
El nombre científico del pica pica es Mucuna pruriens, pero también es conocido por varios nombres comunes alrededor del mundo, como frijol terciopelo, picapica, chiporazo, chiporro, ojo de buey, ojo de venado, fogaraté, kapikachu, nescafé, grano del mar, kratzbohnen, konch, y yerepe. Se cree que la planta es originaria de Asia, específicamente de las regiones del sur de China y la India. Desde su origen, se ha diseminado a varias partes del mundo, incluyendo América Latina, África y Oceanía, debido a sus múltiples usos y su fácil adaptación a diferentes climas.
¿Cómo afecta esta planta a las personas?
El efecto más notorio del pica pica en las personas es la intensa irritación que causan los pelillos urticantes que cubren sus vainas. Estos pelillos, llamados tricomas, contienen una sustancia química llamada mucunaina, que provoca una reacción alérgica al entrar en contacto con la piel. Esta reacción puede causar una picazón muy intensa, enrojecimiento y, en algunos casos, hinchazón de la zona afectada. La irritación puede durar varias horas y es especialmente molesta si los pelillos entran en contacto con áreas sensibles del cuerpo.
¿Qué usos medicinales tiene?
A pesar de sus efectos irritantes, la Mucuna pruriens tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional. En la medicina ayurvédica, las semillas de la planta se utilizan para tratar trastornos nerviosos, la infertilidad en hombres, y enfermedades como el Parkinson, debido a su contenido de L-DOPA, un precursor de la dopamina. También se ha utilizado para mejorar la libido, tratar la disentería y fortalecer el sistema inmunológico. Estudios modernos han investigado sus propiedades antioxidantes y su potencial en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
¿Cuánto dura el efecto del Pica Pica en el cuerpo?
La duración de la irritación causada por el pica pica puede variar dependiendo de la cantidad de pelillos que entraron en contacto con la piel y la sensibilidad de la persona afectada. Generalmente, la picazón y el enrojecimiento pueden durar entre unas pocas horas y un día completo. En casos más severos, donde hubo un contacto más extenso o la persona tiene una sensibilidad especial, la irritación puede prolongarse por más tiempo.
¿Cómo quitar la picazón?
Para aliviar la picazón causada por el pica pica, lo primero que se debe hacer es evitar rascarse, ya que esto puede empeorar la irritación. Se recomienda lavar cuidadosamente la zona afectada con agua y jabón para eliminar los pelillos urticantes. Aplicar una crema antiinflamatoria o un antihistamínico tópico puede ayudar a reducir la inflamación y la picazón. También se pueden utilizar remedios caseros como el aloe vera, que tiene propiedades calmantes y puede aliviar la irritación.
¿Cómo identificar la planta y evitar afectaciones?
La Mucuna pruriens se puede identificar por sus características hojas trifoliadas y sus largas vainas cubiertas de pelillos urticantes. La planta es trepadora y puede crecer varios metros de altura, adhiriéndose a estructuras y otras plantas. Para evitar afectaciones, es importante mantener el entorno libre de esta planta, especialmente en áreas donde hay niños o personas con piel sensible. Si se encuentra una planta de pica pica, se recomienda utilizar guantes y ropa protectora para removerla y evitar el contacto directo con los pelillos urticantes.
JGH