LOS ANGELES, EU, 16 de octubre (AP).- Los Clippers de Los Ángeles asombraron a la NBA al contratar a dos superestrellas, acompañados por un talentoso reparto de actores secundarios. Sólo uno de ellos estará para el inicio de la temporada.
Kawhi Leonard está saludable al incorporarse a su tercer equipo en tres años. Pero Paul George aún se recupera de dos cirugías del hombro durante el receso de verano.
La cohesión de los Clippers — cimentada mediante minipretemporadas, chateo en grupo mediante mensajes de texto, un viaje de pesca y yendo a ver partidos de los Rams de la NFL — debe de dar a George suficiente tiempo para ponerse al día.
George se perderá los primeros 10 partidos de la temporada, de acuerdo con el entrenador Doc Rivers, aunque el equipo todavía no ha confirmado una fecha precisa para su debut. Si Rivers está en lo correcto, George estaría disponible para jugar en Houston el 13 de noviembre. Se perdería partidos clave ante los Lakers, Golden State y Milwaukee.
“Espero, Dios mediante, que pueda terminar la temporada sano”, dijo George, quien aun así terminó en el tercer lugar de la votación del Jugador Más Valioso en la temporada pasada con Oklahoma City.
Jugando con mucha garra, los Clippers ganaron 48 partidos la temporada pasada y se clasificaron a los playoffs, incluso ganándole un partido a Golden State en casa antes de ser eliminados en la primera ronda.
“Para nosotros es importante mantener esa mentalidad”, dijo Lou Williams, quien ganó su tercer premio al mejor suplente de la liga. “No creo que debamos dejar de ser como somos por la mera adición de esos dos muchachos”.
Tras quedar impresionado con los que los Clippers lograron, Leonard se sumó al equipo en julio y trajo consigo a Paul, una pareja oriunda del área de Los Ángeles ansiosa de regresar a sus raíces. No les tomó mucho tiempo adaptarse.
“Aceleramos todo eso de conocernos en base a que nosotros ya estábamos hablando”, George dijo sobre sus nuevos compañeros. “Esperemos que para junio seamos el último equipo en pie”.
Leonard es más directo sobre lo que quiere hacer en casa.
“Llevar a los Clippers a la final”, dijo.
La franquicia que por mucho tiempo ha sido el hazmerreír de la NBA nunca ha llegado a las finales de la conferencia.
Leonard tiene dos anillos de campeonato (con San Antonio y Toronto) y Rivers tiene uno (Boston). George está ansioso por comenzar su décima temporada tras años inútiles en Indiana y Oklahoma City.
“Se trata de disfrutar la experiencia y no adelantarse a los hechos y no saltearse los pasos”, dijo Leonard. “Salir a jugar como un solo equipo tratando de lograr la meta final”.
Los Clippers abrirán la temporada el 22 de octubre recibiendo a LeBron James y los Lakers de Los Ángeles.
Renovados Warriors inician nueva era
EN SAN FRANCISCO.- Stephen Curry sabe cuán diferente será esta temporada. Se percata de que muchos no están considerando a los Warriors de Golden State un claro candidato al título, incluso después de cinco viajes consecutivos a la serie final de la NBA.
Sin Kevin Durant, Andre Iguodala ni Shaun Livingston, sólo por nombrar a algunos de los jugadores que se fueron y que hicieron contribuciones importantes en las recientes campañas exitosas de la franquicia.
Klay Thompson se está recuperando de una cirugía por un desgarre en el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda y al parecer estará fuera hasta bien entrado el próximo año.
También hay una arena nueva, nada menos que en otra ciudad, con la mudanza de los Warriors de Oakland al otro lado de la Bahía de San Francisco para jugar en el reluciente Chase Center.
No es que Curry esté gastando demasiada energía en esas potenciales distracciones. El dos veces Jugador Más Valioso planea mantener a los Warriors como ganadores consistentes pese a todos los cambios.
A los 31 años, Curry es el veterano en Golden State, y su nuevo compañero en el perímetro D’Angelo Russell está ansioso por aprender de él.
Draymond Green, quien recibió una extensión de contrato por cuatro años y 100 millones de dólares, ha dicho todo el tiempo que le gustaría retirarse con los Warriors, y que comprometerse a jugar con Curry y Thompson en el futuro inmediato significa mucho.
Thompson continuará, al alcanzar un acuerdo por los siguientes cinco años y 190 millones de dólares.