NUEVA YORL, E.U., 13 de mayo (AP).- En el mismo día que los Lakers de Los Angeles hicieron oficial la contratación de Frank Vogel como su nuevo entrenador de cara a la próxima temporada de la NBA, se vive una velada de gran expectativa cuando este martes inicien los duelos de finales de conferencia para descubrir a los equipos que disputarán el trofeo Larry O’Brien la Liga más importante del deporte ráfaga del mundo.
Conferencia del Este
Bucks de Milwaukee (1, 60-22, 8-1) Vs. Raptors de Toronto (2, 58-24, 8-4).- En temporada regular, Milwaukee tuvo una foja de 3-1 ante Toronto.
Los juegos serán este miércoles y viernes en Milwaukee; 19 y 21 de mayo en Toronto; 23 de mayo en Milwaukee; 25 de mayo en Toronto; 27 de mayo en Milwaukee. Todos los partidos serán transmitidos por le canal en TNT para Estados Unidos, a partir de las 8:30 p.m., hora del Este, salvo el tercer encuentro en Toronto, que comenzará a las 7 p.m.
La trama
Los Bucks buscan clasificarse a lo que sería su primera final de la NBA desde 1974 y los Raptors jamás han llegado a esa instancia en la historia. Milwaukee ha navegado tranquilo en los Playoffs, salvo por una derrota ante Boston en el primer encuentro de la segunda ronda. Toronto remontó un déficit de 1-0 en la primera ronda ante Orlando y otro de 2-1 en la segunda frente a Filadelfia. En el séptimo partido de esa última serie, los Raptors requirieron de un tiro de Kawhi Leonard, que rebotó cuatro veces en el aro antes de entrar justo cuando sonaba la chicharra, para lograr el boleto.
Duelo clave
Leonard vs. Giannis Antetokounmpo, de Milwaukee. Quizá Leonard ha sido el mejor jugador en los playoffs, mientras que Antetokounmpo es favorito para el premio al Jugador Más Valioso de la temporada regular. Leonard ha estado antes en la final de conferencia... muchas veces. Tiene en su currículum un premio al Jugador Más Valioso de la final de la NBA, con San Antonio. Pondrá a prueba a Antetokounmpo, quien nunca ha avanzado tanto en una postemporada.
Números para tener en cuenta
Antetokounmpo y Leonard se perdieron uno de los cuatro partidos de la temporada regular entre ambos conjuntos. Antetokounmpo promedió 27 puntos en los encuentros que disputó, mientras que el promedio de Leonard fue de 22. Toronto tiene que recibir más aporte de sus bases estelares _Danny Green promedió siete puntos frente a los Bucks en la temporada regular y Kyle Lowry atinó apenas uno de 20 triples, así como 23% de sus disparos de campo.
Pronóstico
En Milwaukee abunda el talento, pero Toronto tiene la ventaja que da la experiencia. Los Raptors ganan en siete partidos.
Conferencia del Oeste
Warriors de Golden State (1, 57-25, 8-4) Vs. Trail Blazers de Portland (3, 53-29, 8-4).- En temporada regular, dividieron honores 2-2.
Los encuentros serán el martes y jueves en Oakland; 18 y 20 de mayo en Portland; 22 de mayo en Oakland; 24 de mayo en Portland; 26 de mayo en Oakland. Todos los partidos se transmitirán por ESPN en Estados Unidos, a partir de las 9 p.m. hora del Este.
La trama
Justo cuando los Warriors parecían vulnerables, descifraron a Houston, aún sin Kevin Durant, y ganaron el encuentro decisivo de la serie, lo que demostró una vez más que están hechos para esta época del año. Golden State busca su quinto viaje consecutivo a la final de la NBA, y Portland no alcanzaba la final del Oeste desde hacía 19 años. Los Warriors podrían fortalecerse si recuperan a Durant, quien sufre un tirón de pantorrilla, y a DeMarcus Cousins, lastimado del cuádriceps. Ello podría ocurrir en algún momento de la serie. Los Blazers ganaron el séptimo partido como visitantes en Denver para llegar a estas alturas, y tienen dos puntos fuertes: toneladas de confianza y el alivio de no soportar la carga de altas expectativas.
Duelo clave
Klay Thompson, de Golden State, vs. CJ McCollum. Los dos bases vienen de realizar esfuerzos descomunales en los partidos definitivos de sus series de segunda ronda. No son segundas opciones, ambos son el primero o segundo mejor jugador de su equipo y se lo han ganado. McCollum lució excepcional durante el séptimo partido en Denver. Sus 37 puntos fueron la segunda mayor cifra por parte de un jugador visitante para ganar un séptimo partido en la historia de la NBA.
Números para tener en cuenta
Los equipos no se enfrentan desde antes de la pausa por el Juego de Estrellas, de modo que no hay un punto demasiado reciente de comparación. Jusuf Nurkic, fuera por el resto del año por una fractura de pierna, hizo daño a los Warriors y promedió 20,3 puntos contra ellos. Damian Lillard lució sensacional contra Golden State en los cuatro enfrentamientos de temporada regular, con un promedio de 28,3 unidades. McCollum encestó sólo el 37% de sus tiros, y la brillante labor defensiva de Thompson fue uno de los motivos. Si Durant no puede jugar en el comienzo de la serie, habrá otros 20 disparos para que se los repartan Thompson y Stephen Curry.
Pronóstico
Steph seguirá jactándose de sus logros ante su hermano Seth Curry, suplente de Portland. Ganan los Warriors en 5 partidos.