Pep Guardiola elogió el impacto del "especial" Raheem Sterling después de que el hat-trick del delantero ayudó al Manchester City a comenzar su defensa del título con una contundente victoria de 5-0 en West Ham.
Sterling anotó cinco goles en la pretemporada y continuó esa forma para los campeones defensores el sábado. Desde el verano, Sterling ha brillado tanto en un papel central como en todo el mundo. "Conozco las cualidades especiales del jugador, la consistencia, el físico, el acabado", dijo Guardiola. "Para el segundo gol contra el West Ham el control no fue bueno pero el final fue bueno, el tercer gol fue realmente bueno". "Está en sus primeros días jugando como delantero, pero para mí el delantero será una posición increíble para él, pero puede jugar en tres posiciones al frente". El ex delantero de Inglaterra, Alan Shearer, quedó igualmente impresionado por el jugador de 24 años. "Cuando se pone en buenas posiciones ahora te sorprendes si no anota", dijo Shearer en Match of the Day. "Tiene mucha confianza y mucha confianza en sí mismo. Era casi imposible de jugar". "Sus números en los últimos dos años son sobresalientes: 35 goles y 32 asistencias en la Premier League. "Y en los últimos seis años ha jugado más de 30 veces al año, ¡increíble, qué jugador!" Sin embargo, Guardiola estaba ansioso por enfatizar la importancia de que todo el equipo se desempeñara bien juntos, señalando que Sterling no estaba en su mejor momento cuando sus compañeros de equipo también tenían un bajo rendimiento al comienzo del juego. Añadió: "En la primera mitad jugó en el nivel en el que jugamos como equipo y luego en la segunda mitad jugó el nivel que jugó el equipo". "Son jugadores increíblemente talentosos, pero necesitan el grupo. Cuando el equipo avanza y da ese paso, juega mejor". El mediocampista español Rodri hizo su debut en la Premier League con el Manchester City en el estadio de Londres y la firma de récords del club de £ 63 millones impresionó con su físico, tacto y rango de pase. "Creció con el ritmo del equipo", dijo Guardiola. "Es importante, incluso con la pérdida de algunas bolas, que siempre tuvo la personalidad de preguntar nuevamente y preguntar nuevamente y jugar". "Nunca descartó eso o se entristeció con lo que estaba sucediendo, y nuevamente dio una buena actuación". El experto en vivo de BBC Radio 5, Pat Nevin, confía en que el Manchester City tenga un jugador en Rodri que pueda convertirse en una parte clave del equipo, ya que el lado de Guardiola se convertirá en el segundo equipo después de que el Manchester United gane la Premier League tres veces seguidas. "La fisicalidad en el juego de Rodri fue brillante, sus tacleadas fueron acertadas", dijo Nevin. "Su toque y pases fueron fantásticos. No entras en el escuadrón de Man City a menos que tus pases y tu conocimiento de los pases sean acertados, pero estos pases no están habilitados para la mayoría de los jugadores y luego hace el pase, casi una pulgada perfecta".