Sainz acaricia el título

HARADH, Arabia Saudita, 16 de enero (AP-AFP).- A sus 57 años, Carlos Sainz se enfila a su tercer título del Rally Dakar después que el español gestionó el jueves con mucha precaución la penúltima etapa.

Al día siguiente de tomar una enorme ventaja de 18 minutos sobre sus rivales Nasser Al-Attiyah y Stephane Peterhansel, Sainz cedió ocho minutos en la arenosa ruta de 379 kilómetros entre Shubaytah y Haradh.

El francés Peterhansel y el qatarí Al-Attiyah sostuvieron un duelo de más de cuatro horas antes que Peterhansel tomara una delantera de 10 segundos.

Sainz se limitó a minimizar riesgos en la 11ma etapa y se prepara para agregar el título a los que alzó en 2010 y 2018, todos ellos con el copiloto Lucas Cruz. Los dos españoles han encabezado la competencia desde la tercera etapa.

“Ya solo queda un día por delante. Voy a tratar de mantener las distancias y permanecer concentrado mañana”, indicó Sainz.

Al-Attiyah, el campeón defensor y que se encuentra 10 minutos detrás del líder, aceptó que su actual batalla es por el segundo lugar, sólo seis segundos delante de Peterhansel, que ha ganado la competencia en 13 ocasiones y es compañero de equipo de Sainz con Bahrain JCW X-Raid Team.

“Lo hemos dado todo hoy, hemos atacado de principio a fin y hemos recortado varios minutos, pero no lo suficiente”, afirmó Peterhansel. “Si Carlos confirma los pronósticos y se impone en la prueba, será estupendo para el equipo”.

En sexto lugar se mantiene la dupla argentina conformada por el piloto Orlando Terranova y el copiloto Bernardo Graue.

El español Fernando Alonso terminó la etapa en octava posición, a 16 minutos y 25 segundos de Peterhansel, y ocupa la decimotercera plaza en la general, a 4 horas, 43 minutos y 18 segundos de su compatriota Carlos Sainz.

“Ayer volcamos en las dunas pero no fue nada grave, pudimos continuar con el coche intacto. Hoy no hemos tenido ningún percance, así que podemos decir que la etapa maratón ha sido buena pese al tiempo perdido ayer, algo que puede pasarle a cualquiera. La etapa de hoy ha sido bonita con tanta arena, pero salir desde tan atrás ha sido complicado. Estoy satisfecho, pienso que cada día aprendo”, resumió Alonso.

Por su parte, el estadounidense Ricky Brabec está muy cerca de ganar la Dakar en motos por primera vez en cinco intentos.

Brabec dejó que su principal rival, el chileno Pablo Quintanilla, tomara la delantera al contener al austriaco Matthias Walkner por nueve segundos y ganar una etapa por segunda ocasión en esta edición del Dakar.

Quintanilla recortó por 12 segundos la ventaja general de Brabec, quien sigue arriba por 14, y eso debería ser suficiente para que el estadounidense se corone el viernes en Qiddiya.

El español Joan Barreda, que era tercero en la general el miércoles, retrocedió a la quinta posición, detrás del australiano Toby Price y Walkner.