Kansas City Chiefs disipó finalmente todos los rumores sobre el futuro de una de sus principales figuras al confirmar oficialmente que Travis Kelce, el estelar ala cerrada de 35 años, no se retirará y competirá en su decimotercera temporada en la NFL en 2025. A través de un mensaje en sus redes sociales que simplemente indicaba "Año 13", acompañado de una fotografía del jugador sonriente, la organización zanjó las especulaciones que habían cobrado fuerza tras la dolorosa derrota ante Philadelphia Eagles en el Super Bowl LIX disputado el pasado 9 de febrero.
Las primeras señales concretas sobre la continuidad de Kelce llegaron durante su participación en el programa "Pat McAfee Show", donde el veterano jugador expresó su determinación para regresar en una versión optimizada de sí mismo. "Voy a intentar ponerme en la mejor forma que he estado en esta pretemporada para volver a la cima", aseguró el considerado como una de las mejores alas cerradas en la historia de la liga, evidenciando que el sabor amargo de la derrota en el último Super Bowl ha sido un potente catalizador para su decisión de postergar su retiro.
El entorno de los Chiefs ya había manifestado su optimismo respecto al regreso de Kelce días antes del anuncio oficial. Andy Reid, entrenador principal del equipo, y Brett Veach, gerente general, compartieron públicamente su confianza en que el veterano formaría parte del plantel para la próxima temporada. "Todo saldrá bien. Travis es muy positivo, pero hay que dejarlo que piense con claridad. Obviamente, esperamos que vuelva", había señalado Reid, mientras que Veach añadió: "Estamos emocionados por tenerlo de vuelta y ponerlo en marcha para la siguiente temporada", declaraciones que ahora se confirman con la decisión del propio jugador.
La motivación detrás de este regreso parece estar profundamente ligada a una búsqueda personal de redención tras un rendimiento que el propio Kelce considera insatisfactorio. "Me quedé con un sabor muy desagradable por cómo jugué en el último partido y por cómo preparé a los muchachos para la batalla. No puedo irme así", confesó el ala cerrada, quien durante la temporada 2024 experimentó una notable disminución en su producción ofensiva con apenas 823 yardas por recepción y tres anotaciones, muy por debajo de sus estándares habituales. Esta determinación por cerrar su carrera en alto fue enfatizada por su compañero Patrick Mahomes, mariscal de campo estrella de los Chiefs, quien reaccionó al anuncio refiriéndose a la próxima campaña como "The last dance" (una última danza), sugiriendo que podría tratarse del último capítulo en la ilustre carrera del ocho veces seleccionado al Pro Bowl, quien acumula 12.151 yardas por pase y 77 anotaciones desde su debut en 2013.