Cruz Azul demostró contundencia en el momento oportuno y con una convincente victoria de 4-1 sobre Seattle Sounders, aseguró su boleto a los Cuartos de Final de la Copa de Campeones de la Concacaf, instancia en la que se medirá al ganador de la serie entre América y Chivas.
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Aunque La Máquina no mostró el espectáculo que tanto anhela su afición, sí consiguió resolver con eficacia un partido que por momentos se complicó, lo que representa un importante respaldo para su director técnico, Vicente Sánchez, quien venía siendo cuestionado por algunos resultados irregulares.
El conjunto estadounidense comenzó el encuentro con mayor iniciativa, pero paulatinamente fue cediendo terreno ante un Cruz Azul que fue tomando el control del juego. Mateusz Bogusz destacó como uno de los jugadores más activos del equipo celeste durante el primer tiempo, generando peligro en varias ocasiones, incluyendo un disparo que impactó en el rostro de Jackson Ragen y otra jugada donde superó al portero rival con un globo que pasó ligeramente por encima del arco.
Ángel Sepúlveda también tuvo sus oportunidades antes de abrir el marcador. En una ocasión, tras un centro de Jorge Sánchez desde la línea de fondo, no logró conectar el esférico, y en otra, su remate se fue por encima del travesaño.
El primer tanto del partido llegó a los 33 minutos cuando Gonzalo Piovi se proyectó al ataque y envió un centro preciso que Charly Rodríguez remató con la cabeza para mandar el balón al fondo de la red, dando ventaja a los celestes.
Cerca del final del primer tiempo, hubo un momento de tensión cuando el árbitro Oshane Nation acudió al VAR para revisar una posible expulsión para un jugador de Seattle por una falta sobre Jorge Sánchez, pero tras observar la repetición, decidió que la acción no ameritaba tarjeta roja.
En la segunda mitad, Seattle Sounders se vio obligado a buscar el empate con mayor intensidad, lo que también se reflejó en un juego más físico y algunas entradas fuertes sobre los jugadores celestes. Cruz Azul, por su parte, encontró dificultades para generar jugadas ofensivas y tuvo que concentrarse en recuperar el balón en el mediocampo.
El marcador se amplió a los 70 minutos cuando Erik Lira fue derribado dentro del área y el árbitro señaló penal sin titubeos. Sepúlveda tomó la responsabilidad y, con la afición coreando su apellido, ejecutó con precisión para aumentar la ventaja a 2-0.
Sin embargo, la tranquilidad duraría poco, ya que minutos después, en un tiro de esquina, Danny Musovski encontró el descuento para Seattle tras una serie de rebotes dentro del área celeste, poniendo el 2-1 parcial.
Ante esta situación, Vicente Sánchez recurrió a sus cambios, dando entrada a Luka Romero, quien ha visto reducida su participación desde la llegada del técnico uruguayo. El argentino respondió de inmediato a la confianza con un gol a los 85 minutos, aprovechando una gran jugada colectiva iniciada por Rotondi en el mediocampo.
Para cerrar con broche de oro, Jorge Sánchez anotó el cuarto y definitivo gol para Cruz Azul en los minutos finales, sentenciando el partido y asegurando el pase a la siguiente ronda sin necesidad de tiempo adicional.
Con esta victoria, La Máquina avanza a los Cuartos de Final del torneo continental, donde se enfrentará al ganador de la serie entre Chivas y América, que se definirá este miércoles por la noche en un duelo que promete ser electrizante entre los dos gigantes del fútbol mexicano.
AG