En una noche que quedará marcada en la historia del fútbol centroamericano, Panamá logró lo impensable al derrotar 1-0 a Estados Unidos en la semifinal de la Concacaf Nations League disputada en el SoFi Stadium de Los Ángeles, avanzando por primera vez a la final de este torneo regional.
Un gol con sabor mexicano
El momento decisivo llegó en tiempo de compensación, cuando Adalberto "Coco" Carrasquilla, actual jugador de los Pumas de la Liga MX, mostró toda su calidad al entregar una asistencia magistral a Cecilio Waterman. El delantero del Coquimbo Unido de Chile, de 33 años, recibió el balón en los linderos del área, se giró con clase y definió con un potente disparo cruzado que superó la estirada del arquero Matt Turner.
Este tanto no solo significó la victoria para los canaleros sino que escribió una nueva página en la historia del fútbol panameño, que nunca antes había alcanzado una final de este torneo continental.
El fracaso del tricampeón
Para Estados Unidos, vigente tricampeón de la Nations League, esta derrota representa un fracaso mayúsculo, especialmente considerando que contaba con todas sus figuras que militan en Europa. El técnico argentino Mauricio Pochettino apostó por su mejor once, incluyendo a Christian Pulisic, Tim Weah, Yunus Musah, Weston McKennie y Josh Sargent.
Sin embargo, el talento europeo de los estadounidenses no fue suficiente ante un equipo panameño bien plantado tácticamente, que supo arrebatarles la posesión en momentos clave y defender con orden cuando fue necesario.
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La estrategia perfecta de Christiansen
Gran parte del mérito de esta hazaña corresponde al entrenador hispano-danés Thomas Christiansen, quien preparó un plan de juego perfecto para neutralizar a las estrellas estadounidenses. Los canaleros mostraron una organización defensiva impecable y aprovecharon su oportunidad en el momento decisivo.
"Seguimos el plan al pie de la letra. Sabíamos que teníamos que ser pacientes y aprovechar nuestro momento", comentó Carrasquilla tras el partido, visiblemente emocionado por la histórica victoria.
Un nuevo horizonte para el fútbol centroamericano
Con este triunfo, Panamá rompe la hegemonía de las potencias tradicionales de la Concacaf y se convierte en el primer país centroamericano en llegar a la final de la Nations League desde la creación del torneo.
El próximo domingo, en el mismo escenario, los dirigidos por Christiansen buscarán coronar su hazaña enfrentándose al ganador del duelo entre México y Canadá, en lo que podría ser el primer título internacional de relevancia para el fútbol panameño.
Preocupación para Estados Unidos de cara al Mundial
Este inesperado tropiezo enciende las alarmas para Estados Unidos a poco más de un año del Mundial 2026, torneo que organizará conjuntamente con México y Canadá.
La eliminación ante un rival teóricamente inferior y jugando en casa representa un duro golpe para las aspiraciones estadounidenses de consolidarse como la nueva potencia de la región. Las críticas ya han comenzado a surgir hacia Pochettino, quien deberá replantear su proyecto con miras al torneo mundial.
Como bien señalan los analistas, no ganar títulos en su propia confederación a estas alturas es un mal presagio para un equipo que tendrá la presión de ser anfitrión en la próxima Copa del Mundo.
La próxima parada para el equipo estadounidense será la Copa Oro en junio, torneo en el que intentarán redimirse de esta dolorosa eliminación y recuperar la confianza de su afición.