La industria turística de la India se ha visto afectada por una ola de violentas protestas antigubernamentales en todo el país contra una nueva ley de ciudadanía, con al menos siete países emitiendo advertencias de viaje.
(Al Jazeera).- Al menos 25 personas han muerto en enfrentamientos entre la policía y los manifestantes, y en manifestaciones contra la Ley de Enmienda de Ciudadanía (CAA), que los críticos consideran antimusulmana.
Estados Unidos, Reino Unido, Rusia, Israel, Singapur, Canadá y Taiwán han emitido avisos de viaje pidiendo a sus ciudadanos que se abstengan de visitar o que tengan precaución cuando visiten regiones involucradas en las protestas de la India.
Las autoridades estiman que en las últimas dos semanas, alrededor de 200,000 turistas nacionales e internacionales cancelaron o pospusieron sus viajes al Taj Mahal, una de las atracciones turísticas más populares del mundo.
"Ha habido una disminución del 60 por ciento en la cantidad de visitantes en diciembre de este año [en comparación con el año pasado]", dijo Dinesh Kumar, un inspector de policía que supervisa una estación especial de policía turística cerca del Taj Mahal que tiene acceso a los datos de los visitantes.
"Los turistas indios y extranjeros han estado llamando a nuestras salas de control para verificar la seguridad. Les garantizamos protección, pero muchos aún deciden mantenerse alejados", dijo Kumar.
El monumento de mármol del siglo XVII se encuentra en Uttar Pradesh, el estado del norte que ha sido testigo de la mayor cantidad de muertes e intensas explosiones de violencia en dos semanas de disturbios.
Un grupo de turistas europeos que viajaban por India dijo que ahora planeaban acortar su viaje de 20 días.
"Todos somos personas jubiladas. Para nosotros, los viajes deben ser lentos y relajantes. Los titulares de los periódicos han generado preocupación y nos iremos antes de lo que habíamos planeado", dijo Dave Millikin, un banquero jubilado que vive en las afueras de Londres, quien habló con la Agencia de Noticias Reuters de la capital, Nueva Delhi.
El Taj Mahal, ubicado en la ciudad de Agra, atrae a más de 6.5 millones de turistas cada año, generando cerca de $ 14 millones anuales a partir de las tarifas de entrada.
Un turista extranjero paga 1.100 rupias (alrededor de $ 15) para ingresar a los terrenos, aunque los ciudadanos de países vecinos obtienen un descuento.
Los gerentes de hoteles de lujo y casas de huéspedes alrededor del Taj Mahal dijeron que las cancelaciones de último minuto durante la temporada festiva han reducido aún más el sentimiento comercial en un momento en que el crecimiento económico del país se ha desacelerado al 4.5 por ciento, su ritmo más lento en más de seis años.
En un intento por reprimir la violencia y los disturbios, las autoridades han suspendido los servicios de internet móvil en Agra.
"El bloqueo de Internet ha afectado los viajes y el turismo en Agra en un 50 a 60 por ciento", dijo Sandeep Arora, presidente de la Fundación de Desarrollo de Turismo de Agra que agrupa a más de 250 operadores turísticos, hoteles y guías.
Jayanta Malla Baruah, directora de la Corporación de Desarrollo de Turismo de Assam, dijo que el estado, hogar de la mayor concentración de rinocerontes de un cuerno del mundo, recibe en promedio 500,000 turistas durante diciembre.
"Pero esta vez, debido a las continuas protestas y avisos de viajes de varios países, el número se ha reducido en un 90 por ciento, si no más".