Johannesburgo/Harare, (AP/EFE) — Más de mil personas podrían haber muerto en Mozambique cuatro días después de que un ciclón azotara al país, sumergiendo aldeas enteras y dejando cuerpos flotando en las inundaciones, dijo el Presidente Filipe Nyusi el lunes.
“Es un desastre real de enormes proporciones”, señaló el mandatario.
El ciclón Idai podría ser la tormenta más letal en azotar la empobrecida nación de 30 millones de habitantes en el sureste africano en varias décadas.
La tormenta impactó el jueves Beira, una ciudad costera en el Océano Índico con medio millón de habitantes, y posteriormente ingresó a tierra hacia Zimbabue y Malawi, con potentes vientos y fuertes lluvias. Pero tomó varios días calcular la magnitud del desastre en Mozambique, un país con una deficiente red de comunicación y transporte, así como una burocracia corrupta e ineficiente.
En declaraciones a Radio Mozambique, Nyusi dijo que aunque la cifra oficial de víctimas permanece en 84, “parece que se pueden registrar más de mil muertes”.
Las autoridades de emergencia advirtieron que, aunque prevén que el número de decesos aumente de manera significativa, no hay forma de saber si se llegará a la cifra estimada por el presidente.
La tormenta causó la muerte a más de 215 personas en los tres países, incluyendo a más de 80 en Chimanimani, una región del este de Zimbabue, según cifras oficiales. Cientos de personas permanecen desaparecidas y más de mil viviendas quedaron destruidas tan sólo en el este de Zimbabue.
Agencias de las Naciones Unidas y de la Cruz Roja enviaron en helicópteros alimentos y medicamentos de emergencia a los países afectados.
El Monte Chiluvo, en la región central de Mozambique, resultó sumamente afectado por las inundaciones. Un residente dijo que escuchó un fuerte ruido, como una explosión, y repentinamente vio un río de fango dirigiéndose a su residencia.
“Estaba dentro con mis hijos, pero cuando nos asomamos vimos el fango viniendo hacia las casas y salimos huyendo”, dijo Francisco Carlitos a la agencia noticiosa portuguesa Lusa. La familia perdió su vivienda y todas sus posesiones, pero logró llegar a salvo a un terreno más elevado.
El Presidente del país, quien recortó una visita a la vecina Suazilandia durante el fin de semana a causa del desastre, habló después de sobrevolar en helicóptero Beira y otras dos provincias rurales, en las que se reportó una devastación generalizada.
“Los ríos Pungue y Buzi se desbordaron, provocando la desaparición de aldeas enteras, aislando comunidades y dejando cuerpos flotando”, dijo Nyusi.
EL CICLÓN
Los ríos crecidos de Mozambique han inundado enormes extensiones del país y las lluvias incesantes siguen elevando las aguas, para peligro de personas refugiadas en los techos o en las copas de los árboles, dijeron rescatistas.
“Esta es una gran emergencia humanitaria que se agrava hora por hora”, dijo Herve Verhoosel, del Programa Mundial de Alimentos. Grandes cantidades de gente “abarrotan los techos y los terrenos elevados en las afueras del puerto de Beira” y el PMA trata de rescatarlos o arrojarles alimentos, agua y mantas desde el aire.
Los ríos Pungue y Buzi de Mozambique han creado al desbordarse “océanos interiores que se extienden por millas (kilómetros) en todas las direcciones”, dijo Verhoosel. “La gente visible desde el aire pueden ser los afortunados y la prioridad es rescatar la mayor cantidad posible y llevarlos a terreno seguro”.
El ciclón Idai provocó daños enormes al atravesar el centro de Mozambique para luego provocar lluvias intensas en las montañas orientales de Zimbabue. Esas aguas regresan a Mozambique para agravar las inundaciones en el campo.
“Es horrendo”, dijo Caroline Haga de la Cruz Roja a The Associated Press desde Beira. “En un recorrido aéreo ayer vimos gente en los techos y en las ramas de los árboles. Las aguas siguen creciendo y tratamos desesperadamente de salvar la mayor cantidad posible”.
Las operaciones de rescate se realizan desde el aeropuerto de Beira, uno de los pocos lugares de la ciudad que tiene comunicaciones, añadió.
El desastre afecta también a Malaui y Zimbabue, donde hay cientos de muertos, muchos desaparecidos y miles en peligro.
LA UE DESTINA AYUDA
La Unión Europea (UE) destinó hoy una ayuda urgente de 3.5 millones de euros para asistir a las víctimas del ciclón Idai en Mozambique, Zimbabue y Malaui, donde ha causado más de 200 muertos -aunque se temen más- y enormes daños materiales.
“La UE se solidariza con toda la gente afectada por el ciclón Idai en Mozambique, Malaui y Zimbabue”, afirmó el comisario europeo de Ayuda Humanitaria y Gestión de Crisis, Christos Stylianides, en un comunicado divulgado por la oficina de la Unión en Zimbabue.
“Justo horas después del impacto del ciclón, hemos dispuesto ayuda de emergencia para responder a las apremiantes necesidades humanitarias y reforzar los esfuerzos de respuesta local”, subrayó Stylianides.
El comisario señaló también que la UE va a enviar expertos a las zonas damnificadas y que el sistema europeo de satélites Copérnico se usará para asistir en las labores de rescate.
Los 3.5 millones de euros (2 para Mozambique, 1 para Malaui y 0.5 para Zimbabue) se emplearán para dar apoyo logístico con el que llegar a las víctimas, aportar refugios de emergencia y facilitar higiene y atención sanitaria.
Más de 200 personas, según datos oficiales, han muerto en esos tres países en los últimos días por los efectos del ciclón, si bien se teme que haya muchos más.
Por su parte, la ONG Save the Children indicó hoy que teme por la vida de 100 mil personas debido a la llegada del ciclón a Mozambique, donde los ríos se están desbordando e inundando grandes extensiones de tierra.
“La magnitud de este desastre está creciendo a cada minuto y estamos muy preocupados por los niños, las niñas y las familias que aún están en riesgo debido a que las inundaciones continúan aumentando”, alertó el coordinador de la respuesta de Save the Children en Mozambique, Machiel Pouw. Según esta ONG británica, los efectos de las inundaciones que vive el país desde principios de mes se han visto magnificados por el ciclón, que alcanzó el norte de Mozambique el pasado 15 de marzo, “dejando a su paso hogares, escuelas, hospitales e infraestructura destruidos”.
La directora regional del Programa Mundial de Alimentos (PMA) para el sur de África, Lola Castro, dijo hoy en una entrevista telefónica con Efe que este ciclón es un “desastre sin precedentes” en el sureste del continente y que ahora los esfuerzos de su organización se centran en salvar vidas.
“Estimamos que unas 600 mil personas necesitan ayuda en Mozambique”, dijo Castro, quien explicó que en ciudades como Beira, una de las más importantes de esta nación y devastada casi en su totalidad, el PMA está repartiendo en helicópteros galletas energéticas.
Según cifras del Programa, 92 mil personas estarían afectadas en Malaui y 15 mil en Zimbabue, por lo que la organización solicita a sus socios internacionales 14 millones de dólares (unos 12,3 millones de euros) para la asistencia en Mozambique y 10,3 millones de dólares (9,07 millones de euros) para Malaui.
Por el momento, no estimaron cuál será la cantidad necesaria para las labores en Zimbabue.
La ONU y sus socios humanitarios en Mozambique han hecho un llamamiento para recaudar 40.8 millones de dólares (unos 36 millones de euros), con el fin de brindar ayuda urgente a este país, aunque todavía no han podido calcular con exactitud los daños causados por este desastre natural.
Por su parte, Amnistía Internacional (AI) hizo un llamamiento este martes a los gobiernos extranjeros y líderes regionales para incrementar sus esfuerzos y los recursos disponibles y agilizar las tareas de rescate.
“Deben proporcionar los recursos necesarios para ayudar en los esfuerzos de rescate en los países afectados por el ciclón Idai para salvar vidas y brindar alivio a quienes han perdido sus hogares y sus medios de vida”, dijo la directora regional para el sur de África, Muleya Mwananyanda.