Nueva Delhi (CNN).- El suelo del embalse Chembarambakkam está agrietado, se seca y se quema al sol. A unos 25 kilómetros (15.5 millas) de distancia, en Chennai , la sexta ciudad más grande de la India, millones de personas se están quedando sin agua.
Chembarambakkam y los otros tres reservorios que tradicionalmente han abastecido a Chennai están casi todos secos, dejando a la ciudad con una grave escasez de agua, dijo Jayaram Venkatesan, un activista de la ciudad.
Debido a la incapacidad de recolectar suficiente agua de lluvia combinada con niveles bajos de agua subterránea, el gobierno del estado de Tamil Nadu ha estado luchando para proporcionar agua a los residentes.
Con los embalses secos, el agua se lleva directamente a los vecindarios de Chennai en camiones. Todos los días, cientos de miles de residentes no tienen más remedio que hacer cola en línea durante las altas temperaturas del verano, llenando docenas de latas y recipientes de plástico.
Suresh Subburaman, residente de Chennai y propietario del hotel Nivis Kitchen, ha estado luchando para mantener su negocio a flote.
"Estamos abiertos y estamos funcionando de alguna manera. Pero estamos corriendo en una situación sin pérdidas ni ganancias. Este es nuestro único negocio. No tenemos otra opción. Tenemos que hacerlo", dijo Subburaman.
"Antes, el agua vendría todos los días en casa. Ahora, la obtenemos cada tres o cuatro días. Almacenamos el agua en un tanque pequeño o en macetas de plástico de 20 litros en la casa", dijo Subburaman, cuya casa está en el vecindario de Egattur en la Afueras del sur de Chennai.
M. Senthilsaravanan, otro propietario y residente de un hotel, dijo: "En (el) área de Chennai, los hoteles y restaurantes han cerrado porque no estamos recibiendo suficiente agua y hay una gran demanda".
Senthilsaravanan vive en el suburbio de Navalur en Chennai y paga alrededor de 6000 rupias ($ 86) cada dos días para que un petrolero entregue agua a su hotel, Calidad y Sabor.
Los petroleros privados provienen de las áreas externas del estado de Tamil Nadu, que no sufre escasez. Pero la demanda es tan alta que no pueden abastecer a tiempo, dijo Senthilsaravanan.
Con los suministros estrictamente racionados, muchas familias más ricas han optado por depender de costosos camiones cisterna privados.
Aunque el organismo municipal ha trabajado para dar prioridad a los hogares de bajos ingresos, los residentes que reservan camiones cisterna del agua del gobierno todavía podrían esperar hasta un mes.
No está claro de inmediato cuántos están sin agua en Chennai actualmente.
El último censo de Chennai, realizado en 2011, mostró una población de 4,6 millones de habitantes.
En 2017, 605,510 hogares se conectaron a una conexión de agua administrada por el gobierno, según un informe del Departamento de Economía y Estadísticas del gobierno del estado de Tamil Nadu. Cada conexión obtiene 120 litros per cápita por día (lpcd) y durante una sequía, se reduce a 70 lpcd, según el informe.
El uso de camiones cisterna privados para proporcionar agua es en su mayoría inaccesible para quienes viven en los barrios marginales de la ciudad. Alrededor de 820,000 personas viven en barrios marginales de la ciudad y no pueden acceder a los petroleros privados, según el informe de 2017, citando los datos del censo de 2011.
CNN se ha acercado al gobierno de Tamil Nadu para hacer comentarios.
Las sequías en la India son un problema anual, pero la escasez de agua de este año ha coincidido con una ola de calor en todo el país. A medida que las ciudades luchan por proporcionar recursos suficientes, los que están en la línea del frente de la crisis dicen que solo va a empeorar.
"Los gobiernos ahora están luchando para asegurarse de que la gente tenga agua", dijo Jyoti Sharma, fundador y presidente de FORCE, una ONG india que trabaja en la conservación del agua. "Los pozos de agua subterránea se secan cada vez más rápido cada año".
Crisis del agua en curso en la India
Chennai es la última víctima de una sequía en todo el país que ha dejado a 600 millones de personas que enfrentan una escasez de agua de alta a extrema, según un informe de 2018 realizado por Niti Aayog, un centro de estudios sobre políticas para el gobierno indio.
Solo una cuarta parte de los hogares indios tienen agua potable en el hogar, y aproximadamente 200,000 personas mueren cada año debido a un suministro inadecuado o contaminación del agua.
"Se está convirtiendo cada vez más en un problema de la India", dijo Sharma. "Bangalore, Chennai, Mumbai de vez en cuando, Delhi, están todas en las noticias por la misma razón. Se están quedando sin agua".
Una familia entera en uno de los barrios marginales de Chennai recibe solo 30-40 litros (alrededor de 8-10 galones) de agua todos los días, dijo Venkatasan.
Para poner eso en perspectiva, el hogar estadounidense promedio utiliza más de 300 galones de agua al día, según la Agencia de Protección Ambiental.
Las tensiones ahora están aumentando sobre el suministro de agua. Los camiones cisterna de agua están siendo secuestrados y la violencia está en erupción entre los asentamientos de viviendas vecinas, dijo Sharma. Con apenas suficiente agua para beber, el saneamiento puede ocupar un segundo plano, lo que provoca desbordamientos de baños públicos y una mala higiene menstrual femenina.
India crece más, más caliente y más seca
La mayor parte de la India depende del agua subterránea para sus necesidades de agua, en lugar de los sistemas tradicionales de recolección de agua. Las décadas de perforación en la tierra para alcanzar el agua han provocado un grave agotamiento de las aguas subterráneas.
"Esto se debe principalmente a la mala gestión de los cuerpos de agua. Dependemos completamente de la lluvia. El gobierno debe asegurarse de que haya recolección de agua", dijo Venkatesan.
De acuerdo con el informe de Niti Aayog, cien millones de personas, incluidas las de las grandes ciudades de Delhi, Bangalore y Hyderabad, vivirán en ciudades de agua subterránea cero. Es probable que este número continúe aumentando, ya que las Naciones Unidas calcularon recientemente que la población de la India aumentará en casi 300 millones para 2050, y se convertirá en el país más poblado del mundo.
Para complicar el problema están los efectos devastadores del cambio climático. Las lluvias monzónicas han sido más erráticas y las sequías más comunes, amenazando las cosechas de los agricultores. Esto podría paralizar los medios de vida en el país predominantemente agrícola, donde el 80% del agua se utiliza para regar cultivos sedientos como la caña de azúcar y el arroz.
"A menos que adaptemos nuestro almacenamiento de agua para adaptarse al cambio en la intensidad de la lluvia, vamos a sufrir muy mal", dijo Sharma. "Todas las partes de la India: rurales, urbanas, todo el mundo".