Oklahoma se convierte en el primer estado en demandar con éxito a un fabricante de opioides, una decisión que seguramente afectará a otras compañías farmacéuticas
El gigante farmacéutico Johnson & Johnson llevó a cabo una campaña de ventas "falsa y peligrosa" que causó adicción y muerte mientras conducía la epidemia de opioides en Estados Unidos, un tribunal de Oklahoma dictaminó en el primer juicio de este tipo contra la industria farmacéutica. En una decisión condenatoria de 42 páginas, el juez Thad Balkman dictaminó que la compañía tenía una gran responsabilidad de ayudar a crear la peor epidemia de drogas en la historia de los Estados Unidos. Dijo que no solo impulsó agresivamente las falsas afirmaciones sobre la seguridad y la eficacia de sus propios analgésicos narcóticos, sino que cambió la práctica médica con afirmaciones "engañosas" destinadas a romper la cautela entre los médicos sobre la prescripción de opioides. Eso incluyó el uso de sus enormes recursos para financiar organizaciones e investigaciones para promover narcóticos. Balkman ordenó a la compañía que pague $ 572 millones en compensación inicialmente con pagos adicionales que se negociarán para cubrir el tratamiento, la prevención de sobredosis y otros costos de reducir la epidemia en Oklahoma en los próximos años. El estado había pedido $ 17 mil millones. Johnson & Johnson dijo que apelará. El veredicto es un golpe para una serie de otros fabricantes de opioides, distribuidores y cadenas de farmacias que enfrentan más de 2,000 demandas por parte de las comunidades de todo el país, ya que socavará sus intentos de culpar a una epidemia que se ha cobrado más de 400,000 vidas durante el año. pasadas dos décadas en médicos que recetaron opioides o en quienes los usaron. El fiscal general de Oklahoma, Mike Hunter, dijo que el fallo confirmó su afirmación de que "Johnson & Johnson creó maliciosa y diabólicamente la epidemia de opioides en nuestro estado", contribuyendo a 6,000 muertes solo en Oklahoma desde 2000. "Hoy es una gran victoria para el estado de Oklahoma, la nación y todos los que han perdido a un ser querido debido a una sobredosis de opioides", dijo. "Nuestra evidencia demostró de manera convincente que esta compañía no solo mintió y engañó, sino que se coludió con otras compañías en el camino a la epidemia más mortal que jamás haya visto nuestra nación". Hunter también demandó a Purdue Pharma, que jugó un papel importante en el inicio de la epidemia de opioides en la década de 1990 con su opioide de alta resistencia, OxyContin. Purdue llegó a un acuerdo extrajudicial por 270 millones de dólares antes del juicio, pero enfrenta cientos de otras acciones legales. Sabrina Strong, una de las abogadas litigantes de Johnson & Johnson, dijo que el fallo era erróneo. La compañía argumentó que los medicamentos que vendía fueron aprobados por los reguladores federales y que no podían vincularse directamente a ninguna muerte en Oklahoma. “Sentimos simpatía por todos los que sufren de abuso de sustancias. Pero Johnson & Johnson no causó la crisis de abuso de opioides aquí en Oklahoma ni en ningún otro lugar de este país ”, dijo. Pero el fallo de Balkman se centró en una imagen más amplia que rechazó el intento de la compañía de retratar a las víctimas de la epidemia solo como toxicómanos. El juez encontró que el fabricante de opioides actuó en concierto con otras compañías para aumentar las recetas al presionar la falsa narrativa de que había una necesidad desesperada de analgésicos y que "había un bajo riesgo de abuso y un bajo peligro de recetar opioides". "Un elemento clave en la estrategia de marketing de opioides (de Johnson & Johnson) para superar las barreras a la prescripción liberal de opioides fue su promoción del concepto de que el dolor crónico no fue tratado (creando un problema) y el aumento de la prescripción de opioides fue la solución", escribió Balkman. "Entre otras cosas, enviaron representantes de ventas a los consultorios médicos de Oklahoma para entregar mensajes engañosos, difundieron panfletos, cupones y otros materiales impresos engañosos para pacientes y médicos, y anunciaron engañosamente sus medicamentos en Internet". La prescripción de opioides aumentó durante más de una década hasta que alcanzó un pico en 2012 de aproximadamente 250 millones de recetas, una por cada adulto estadounidense. Alrededor de 18 millones de recetas de opioides se escribieron en Oklahoma, un estado de menos de 4 millones de personas, en los tres años hasta 2018. El juez dijo que Johnson & Johnson también trató de influir en la práctica médica con "pagos sustanciales de dinero a una variedad de diferentes grupos y organizaciones de defensa del dolor que influyeron en los médicos y otros profesionales de la salud". Dijo que la compañía utilizó los hallazgos académicos "de manera engañosa" para minimizar los riesgos de adicción. Balkman también dictaminó que Johnson & Johnson ignoró las advertencias de la Administración de Alimentos y Medicamentos y su propia junta asesora sobre sus métodos de comercialización para su medicamento de fentanilo de alta resistencia, Duragesic, y que no existían datos para respaldar algunas de las afirmaciones que la compañía estaba haciendo. El fallo dijo que los representantes de ventas de la compañía fueron entrenados para calmar las preocupaciones de los médicos sobre la adicción sin la información requerida sobre los riesgos. En una nota de la compañía presentada como evidencia en el juicio, una representante dijo que rechazó los temores de un médico de que los pacientes pudieran volverse adictos al decirle que los que no murieron probablemente no se engancharían. También se reveló que Johnson & Johnson contrató a los consultores McKinsey, que recomendó que la fuerza de ventas de la compañía se centre en los médicos que ya recetan grandes cantidades de OxyContin de Purdue. Entre una lista de "oportunidades" para aumentar las ventas se encontraba una propuesta para "dirigirse a pacientes de alto riesgo de abuso (por ejemplo, hombres menores de 40 años)".