El ex monje que dirige una empresa de meditación de $ 100 millones.

La serie semanal The Boss de la BBC presenta perfiles de diferentes líderes empresariales de todo el mundo.  Esta semana hablamos con Andy Puddicombe y Richard Pierson, cofundadores de la aplicación de meditación Headspace.

Fue una serie de tragedias que llevaron la vida de Andy Puddicombe a un camino completamente diferente. Cuando tenía 22 años, Andy estaba parado afuera de un pub de Londres cuando un conductor ebrio chocó contra un grupo de sus amigos, matando a dos de ellos. Unos meses más tarde, su hermanastra murió en un accidente de ciclismo, y luego una ex novia falleció durante la cirugía. Andy estaba haciendo una licenciatura en ciencias del deporte en ese momento, pero en medio del dolor abandonó. Buscando un cambio de vida completo, decidió viajar al Himalaya para entrenarse como monje budista. Terminó pasando los siguientes 10 años como monje, lo que lo llevó por toda Asia y lo involucró meditando hasta 16 horas al día. Él dice que la meditación lo ayudó a aceptar todo. "Me dio un cambio de perspectiva: me enseñó a centrarme menos en uno mismo y, en cambio, a brindar mayor felicidad a los demás", dice Andy, ahora de 46 años. Sin embargo, sus amigos y familiares estaban un poco conmocionados y preocupados. "Ninguno de ellos realmente sabía qué hacer con él. Pero a pesar de esto, fueron increíblemente comprensivos y alentadores". En 2005, Andy regresó al Reino Unido para establecer un negocio de meditación, pero todavía no era una práctica muy apreciada en su país de origen en ese momento. "Algunas personas se desanimaron por el lenguaje detrás de la meditación, o lo vieron como algo hippy", dice. "Era bastante inaccesible. La gente no tenía tiempo para ello, ni sabía cómo hacerlo". Estableciendo su propia pequeña práctica privada en Londres, Andy enseñó a los profesionales quemados cómo usar la meditación para ayudarlos en su vida diaria. Hoy, él y su cofundador Richard Pierson, de 38 años, administran la popular aplicación de meditación Headspace, que se ha descargado más de 16 millones de veces en todo el mundo y tiene ingresos anuales que se dice que superan los $ 100 millones (£ 82 millones). En 2005, Richard fue uno de los profesionales con problemas que reservó una cita con Andy. Después de la universidad, Richard había entrado en la industria publicitaria en Londres. Había ascendido rápidamente entre las filas, pero le había pasado factura. "Cuando conocí a Andy estaba bastante desesperado", dice Richard. "Tenía una ansiedad social continua, y eso fue muy desafiante. No tenía un grupo de amistad donde pudiera hablar con ellos sobre estas presiones". "Después de la primera sesión, destacó cuántos pensamientos tenía en mi cabeza y cuán maníaca era mi vida. Me pareció emocionante que hubiera un camino". Una vez que Richard se dio cuenta de cuánto se había beneficiado de la meditación, decidió que quería hacer negocios con Andy, para ayudar a correr la voz.

BBC Radio 4 - No me digas el puntaje, Mindfulness - Andy Puddicombe

"Fue un intercambio de habilidades", dice Richard. "Me enseñó a meditar, y se me ocurrieron un montón de ideas para él sobre cómo hacerlo más visible. Simplemente pensé que era una pena que estuviera solo en una habitación". Para 2010, estaban haciendo eventos en todo el Reino Unido, donde hablarían sobre los beneficios de la meditación e incluso realizarían sesiones grupales de meditación. Usando este dinero y la ayuda de amigos, crearon la primera versión de su aplicación Headspace ese año. Los usuarios pueden elegir entre una serie de meditaciones guiadas de 10 minutos a seguir. Al principio, el Guardian del Reino Unido incluyó un folleto de Headspace en todos los periódicos un sábado, mientras que la aerolínea Virgin Atlantic agregó contenido de meditación Headspace a medida al sistema de entretenimiento de sus aviones. Esto llevó a un número creciente de personas a descargar la aplicación, que hoy cuesta £ 9.99 por mes. Andy, quien es la voz de la aplicación, dice: "En los primeros días éramos solo nosotros, nadie nos daba más dinero, por lo que simplemente pedíamos favores a todos nuestros amigos". "Uno de nuestros amigos nos dio un estudio de grabación gratis, y otro una oficina gratis. Algunas personas realmente creían en lo que estábamos haciendo, y aceptaron recortes salariales para venir a trabajar para nosotros, estamos muy agradecidos por eso ahora". " En 2013, Richard y Andy decidieron trasladar el negocio y ellos mismos de Londres a Los Ángeles, donde se encuentra su sede desde entonces. "No es que no hayamos amado Londres", dice Andy. "Pero los dos soñamos con vivir en California y tener un estilo de vida más al aire libre: nos encanta ir a surfear y hacer senderismo, y también es adecuado para nuestras familias". En gran parte autofinanciado al principio, Headspace comenzó a invertir desde 2014 para expandir la aplicación y el negocio. Ahora ha asegurado más de $ 75 millones de financiamiento externo, pero Andy y Richard aún poseen una participación mayoritaria. Mientras que al principio ambos habían estado involucrados en todo, a medida que comenzaron a crecer asumieron diferentes roles. Richard se convirtió en el director ejecutivo, observando la gestión y el funcionamiento general de toda la empresa y sus 300 empleados. El trabajo principal de Andy es concentrarse en expandir la aplicación y ser la voz. Pero, ¿alguna vez se le reconoce cuando está fuera de casa? "La gente normalmente reconocerá mi voz en un aeropuerto o en un restaurante", dice. "[Y], mi dentista no pudo resolverlo el otro día. No fue hasta que empezamos a hablar de meditación, y me di cuenta de que ella usaba el Espacio de la cabeza, que podía ver en su ojo que el centavo se había caído". Neil Seligman, autor de libros sobre meditación, dice que Headspace ha "liderado la revolución de la atención plena en el espacio digital". "El genio de Headspace fue tomar algo tan difícil y matizado como enseñar meditación de atención plena, y dividirlo en videos, audios y prácticas de tamaño reducido, meriendas", agrega. "Así es como transformaron la industria y penetraron en el mercado global". Pero Headspace no es solo una aplicación. La compañía tiene más de 300 clientes comerciales, como Google, Linkedin, General Electric y Unilever, para quienes ayuda a los gerentes y al personal a meditar. También trabaja con universidades de EE. UU., Incluidas Harvard y Stanford, y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, en estudios sobre los beneficios para la salud de la meditación. Andy todavía medita todos los días, aunque menos de las 16 horas de edad. Richard también hace tiempo para eso. "Ambos practicamos meditación todos los días", dice Richard. "Realmente creemos en ello y eso es importante para que el equipo y cualquier persona que descargue la aplicación sepa". (The Guardian)