Manuel E. Yepe
La arrogancia sin precedentes de su presidente Donald Trump está provocando un retroceso global que dejará a Estados Unidos en un lugar muy peligroso y vergonzoso, escribe el comentarista político Douglas “Doug” Bandow, investigador principal del Instituto Cato.
Las sanciones económicas son una importante herramienta de política exterior que se remonta a la fundación de Estados Unidos.
Thomas Jefferson prohibió el comercio con Gran Bretaña y Francia, lo que dejó a los marineros estadounidenses sin empleo y al final no evitó el conflicto militar con ambos. La guerra económica tiende a ser igualmente ineficaz en la actualidad. La administración Trump convirtió a Cuba, Venezuela, Rusia, Irán y Corea del Norte en objetivos de sanciones especiales. Así que esta estrategia ha fracasado en todos los casos.
De hecho, la “‘presión máxima’ tanto sobre Irán como sobre la República Popular Democrática de Corea del Norte, que parece estar preparando una respuesta militar más dura a Estados Unidos, se ha vuelto dramáticamente contraproducente”.
La gran diferencia entre entonces y ahora es que Washington ha pasado de las sanciones primarias a las secundarias. Los embargos comerciales, como el que se aplicó por primera vez a Cuba en 1960, en un momento dado sólo impidieron que los estadounidenses trataran con el Estado objetivo. Hoy en día, Washington intenta reclutar a todo el mundo para luchar en sus guerras económicas.
Este cambio fue anunciado por la Ley Helms-Burton de 1996, que extendió las sanciones cubanas a las empresas extranjeras, una medida muy controvertida en ese momento. Sudán fue otro de los primeros objetivos de las sanciones secundarias, que prohibieron a cualquiera que utilizara el sistema financiero estadounidense tratar con Jartum.
Los europeos y otros se quejaron de la arrogancia de Washington, pero no estaban dispuestos a enfrentarse al superpoder del planeta por esos mercados menores.
Sin embargo, las sanciones se han convertido en un negocio mucho más grande en Washington. Una de ellas es una mezcla de iniciativas legislativas y ejecutivas aplicadas contra los gobiernos en desventaja. Entre los objetivos más notables de Estados Unidos hoy están Cuba por ser comunista, Venezuela por aspirar a serlo, Irán por querer tener armas nucleares, desafiar la hegemonía regional saudí y estadounidense, Rusia por golpear a Ucrania y entrometerse en las elecciones de Estados Unidos en 2016, Siria por oponerse a Israel y reprimir a los insurgentes apoyados por Estados Unidos, y Corea del Norte por desarrollar armas nucleares. Una vez en la lista de los malos de Washington, los países rara vez se bajan.
El segundo nivel de penalización afecta a las agencias, compañías y personas que han ofendido a alguien en Washington por hacer algo considerado malo, inapropiado o simplemente inconveniente. Los delincuentes individuales a menudo son fáciles de desagradar.
Penalizar a unos pocos personajes o empresas dudosos crea menos oposición que sancionar a un país.
Sin embargo, algunos objetivos simplemente ofendieron las prioridades del Congreso. La penalización de lo que la OFAC llama “Nacionales Especialmente Designados” y “personas bloqueadas” se ha convertido en el deporte de Washington. Su número llegó a 8,000 el año pasado. The Economist señaló que sólo la administración Trump agregó 3,100 nombres durante sus primeros tres años, casi tantos como los que incluyó George W. Bush en ocho años. La lista de objetivos de hoy tiene 1,358 páginas.
El proceso se ha salido de control. La primera respuesta de los políticos a una persona, organización o gobierno que hace algo que desaprueba ahora parece ser imponer sanciones a cualquier persona o cosa en el mundo que trate con el objetivo. Al mismo tiempo, la utilidad de las sanciones está disminuyendo. Las sanciones unilaterales suelen fracasar, lo que enfurece a los defensores, que responden con una escalada de sanciones, una vez más sin éxito. Lo mismo ocurre con las sanciones aplicadas a los individuos, empresas y otras entidades. Aquellos a los que se apunta a menudo resultan heridos, y la mayoría de ellos merecen serlo. Pero por lo general persisten en su comportamiento o son reemplazados por otros. ¿Qué dictador ha sido depuesto, se ha cambiado la política, se ha contrarrestado la amenaza o se ha corregido el mal como resultado de la guerra económica? Hay poca evidencia de que las sanciones de los Estados Unidos logren mucho más que alentar el acicalamiento moral santurrón.
El Economist señaló que “si no cambian el comportamiento, las sanciones corren el riesgo de convertirse menos en una herramienta de coerción que en una forma de castigo extraterritorial costosa y bastante arbitraria”. Uno que algún día podría volverse contra los estadounidenses.
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