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LOS ANGELES, California, Estados Unidos, 17 de noviembre (AFP/EFE).- El número de personas desaparecidas en un incendio devastador en el norte de California subió este viernes a más de 1,000, informaron las autoridades, que también dieron cuenta del hallazgo de ocho nuevas víctimas mortales.
El sheriff del condado de Butte, Kory Honea, dijo que de jueves a viernes el número de desaparecidos saltó de 631 a 1.011, pues fueron hechos nuevos reportes de personas faltantes a la par que las autoridades revisan las llamadas de emergencia realizadas el 8 de noviembre, cuando se desató el incendio llamado Camp Fire, que ya suma 71 muertos.
Otras tres personas murieron en el sur de California en el incendio Woolsey Fire.
Honea subrayó que la lista de desaparecidos fluctuaba constantemente y que eso no significaba que todos los que figuraban en ella pudieran ser considerados muertos.
“Quiero que se entienda que esta es una lista dinámica”, dijo. “La información que estoy proporcionando es información en bruto y encontramos que existe la posibilidad de que la lista contenga nombres duplicados”, agregó.
De acuerdo con los últimos datos, el Camp Fire ha destruido más de 12,000 edificios, en su mayoría en la población de Paradise, que quedó completamente engullida por las llamas, y ha quemado 57,500 hectáreas, mientras que los bomberos han logrado contenerlo en un 50 %.
Pese a los avances conseguidos en la lucha contra las llamas durante las últimas horas, las autoridades alertaron de que se espera que durante el fin de semana soplen fuertes rachas de viento seco, lo que dificultaría las tareas de extinción, como ya sucedió a principios de la semana.
Unas 40,000 personas permanecen evacuadas en la zona, mientras que el humo de la conflagración se desplaza cientos de kilómetros y mantiene zonas muy pobladas como Sacramento o toda el área de la Bahía de San Francisco bajo alerta máxima por la mala calidad del aire.
Las partículas que se encuentran en el humo pueden irritar y causar daños en los pulmones y los ojos, ante lo que los responsables de salud pública recomiendan no salir de casa salvo que sea imprescindible a todos los grupos de edad.
Por su parte, el presidente estadounidense Donald Trump visitará el sábado las zonas afectadas por los fuegos y se reunirá con algunas de las víctimas.
Las autoridades de San Francisco emitieron el viernes una alerta de contaminación del aire por el humo provocado por el enorme incendio que hace una semana se desató en el Norte de California y que ha dejado más de 70 muertos y más de 1,000 desaparecidos.
Varios cientos de kilómetros al sur, cerca de Los Ángeles, otro incendio terminó con la vida de al menos tres personas.
El presidente Donald Trump viajará a California el sábado, donde se reunirá con las víctimas del siniestro.
En la ciudad de Paradise las escuelas públicas permanecen cerradas este viernes y, a pedido de la alcaldesa London Breed, el transporte público es gratis en la ciudad. Los vuelos en el Aeropuerto Internacional de San Francisco también se vieron perturbados debido a la reducida visibilidad.
La calidad del aire se deterioró el jueves hasta alcanzar un nivel considerado “muy poco saludable”, dijeron las autoridades sanitarias de la ciudad.
Residentes publicaron fotos en las redes sociales del famoso puente Golden Gate, difícilmente visible en una atmósfera cargada de partículas.
Continúa la búsqueda
Según explicó Honea anteriormente, algunas de las personas que fueron reportadas desaparecidos pueden haber sido alojadas por familiares o amigos, pero otras pueden haber muerto en el incendio.
Los centros de ayuda se concentran alrededor de Paradise, una ciudad popular entre los jubilados y que quedó casi destruida por el fuego.
En total, 461 socorristas, asistidos por 22 perros especializados en la búsqueda de restos humanos, están recorriendo casa por casa la devastada ciudad.
Las autoridades han llamado a familiares de residentes desaparecidos a proporcionar muestras de ADN para ayudar a identificar algunos cuerpos encontrados.
En Paradise, Jhonathan Clark busca en los restos de la casa a su hermano adoptivo Maurice, que no ha dado señales de vida desde el incendio.
“Mi papá está empezando a perder la esperanza; sabe que Maurice no desaparecería de la faz de la tierra sin decirle nada a nadie”, dijo a la AFP.
“Seguiré buscando y esperando que todo vaya bien”, dijo.
Al oeste de Los Ángeles, la situación mejoró el viernes y el incendio Woolsey estaba contenido en un 70 % después de haber devastado cerca de 40,000 hectáreas. Los bomberos esperan extinguir el fuego para el lunes.
Este incendio se desató el jueves pasado cerca de Thousand Oaks y el fuego se propagó rápidamente alcanzando a la famosa localidad de Malibu.
El origen de los incendios aún no se ha identificado, pero varias víctimas del Camp Fire han presentado una queja contra el proveedor local de electricidad Pacific Gas & Electric (PG&E), afirmando que las chispas en una línea de alto voltaje desencadenaron el fuego.
En el último año, California ha tenido varios incendios importantes, con un total de casi 100 muertos y la quema de miles de hectáreas. La sequía ha afectado por varios años a este estado del oeste de Estados Unidos.