Pedro de la Hoz
Aunque escribió más de setenta óperas, a Gaetano Donizetti (1797-1848) se le conoce por sus dos obras más representadas: El elixir de amor y Lucía de Lammemoor. Muy cerca de estas, en número de montajes, aparece Don Pasquale y, con cierta frecuencia, La hija del regimiento, La favorita y Ana Bolena. La era audiovisual ha hecho lo suyo; no hace falta haber pisado un teatro para que una de las arias de El elixir… impregne con su melodía la memoria de muchos, luego de que Luciano Pavarotti interpretara “Una furtiva lágrima” en sus conciertos populares, o para estremecernos con “Il dolce suono”, o escena de la locura de Lucía, en los videos disponibles de María Callas y Joan Sutherland.
Los aficionados al teatro musical desde el mismo siglo XIX situaron a Donizetti en la cúspide del belcantismo, compartida con sus compatriotas Vincenzo Bellini y Gioacchino Rossini. Pareciera que nada nuevo podría aportar el compositor bergamasco cuando las óperas citadas forman parte de los programas de toda respetable casa dedicada al género.
De ahí que a estas alturas hablar de un estreno absoluto del autor, a tantos años de su paso por entre nosotros, constituya un hecho insólito. En pocos meses hemos conocido del rescate de una partitura, su primera ejecución mundial y su grabación. ¿El título? El ángel de Nisida. En las biografías del compositor siempre quedó registrada como un proyecto que nunca subió a escena y parte de su música pasó a La favorita.
En realidad Donizetti terminó de escribirla el 27 de diciembre de 1839 durante su etapa parisina por encargo del Theatre de la Renaissance –allí cosechó apenas tres meses antes un sonado éxito con la versión de Lucía... cantada en francés y debidamente reducida– y bajo las reglas de una institución en la que solo se admitían “óperas de género”, así nombradas para diferenciarlas de las óperas cómicas o bufas y de la grand opera (cinco actos) reservada para la Ópera de París. Unas semanas después se suspendieron los ensayos. La Renaissance se declaró en bancarrota.
Cierto que algunos de los materiales fueron reutilizados por el autor un año después en La favorita, estrenada por la Ópera de París el 2 de diciembre de 1840, pero El ángel de Nisida, como tal, quedó engavetada. En Italia era impensable representarla, pues lo habría impedido la censura al tratar en su argumento de los amores extramatrimoniales de un rey.
Hace tres años la entidad británica Ópera Rara, fundada en 1972 y especializada en conciertos y grabaciones de obras poco conocidas, halló el libreto y reconstruyó la partitura, tarea llevada a cabo por la musicóloga italiana Cándida Mantica, quien hurgó en una decena de archivos para completar la misión. Los vacíos, algunos recitativos irremediablemente perdidos, fueron llenados por el compositor inglés Martin Fitzpatrick, partiendo del texto original del libro escrito por Alphonse Royer y Gustave Vaez, mismos que después, junto al dramaturgo Eugene Scribe, acompañaron a Donizetti en La favorita.
El ángel de Nisida, en cuatro actos, tuvo su estreno absoluto en versión de concierto el 18 de julio de 2018 en la Royal Opera House, del Covent Garden, en Londres, sesión grabada por el sello discográfico Ópera Rara, con la Sinfónica de la casa, bajo la batuta de Sir Mark Elder, y cantada por la soprano libanesa Joyce El-Khoury, el tenor coreano David Junghoon Kim, el barítono francés Laurent Naouri, el barítono italiano Vito Priante y el bajo ruso Evgeny Stavinsky.
Al comentar el concierto, el diario The Guardian consignó: “La favorita es extremadamente seria, pero El Ángel de Nisida, en contraste, mezcla la tragedia con la comedia a través de la figura del desconcertado chambelán del rey Fernand, Gaspar, cuya inepta connivencia pone en movimiento la trama. El rango emocional es, por consiguiente, más amplio, pero la puntuación es menos homogénea, con las payasadas de Gaspar integradas imperfectamente en el conjunto. El equilibrio vocal también es diferente. El personaje de Sylvia es una soprano de coloratura; sin embargo, su número opuesto en La favorita es para una mezzo, cuya música parece posiblemente más intensa”.
En cuanto al álbum doble contentivo de la obra, puesto a circular en abril, el crítico español Raúl González Arévalo apuntó: “El ángel de Nisida no es una obra maestra, pero sí tiene elementos indudables de gran interés y atractivo para el público, como confirman los aplausos que salpican la grabación. A la espera de ver cómo funciona en escena en la próxima edición del Donizetti Festival, de Bérgamo, del 14 al 29 de noviembre de 2019, de donde surgirá previsiblemente un DVD, la grabación de Opera Rara es un hito difícil de igualar”.