HOUSTON, EU, 17 de abril (AP).- James Harden ofreció una actuación digna del Jugador Más Valioso de la NBA, al contabilizar 32 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias, para que los Rockets de Houston aplastaran de nuevo al Jazz de Utah el miércoles, esta vez por 118-98.
Houston tomó una ventaja de 2-0 en la serie de primera ronda de los playoffs gracias a Harden, quien logró el tercer triple doble de su carrera en postemporada.
Tan sólo en los primeros dos cuartos, Harden sumó 25 puntos, ante un Jazz que para el descanso estaba prácticamente noqueado.
El tercer partido está pautado para el sábado por la noche en Utah.
Es la segunda postemporada consecutiva en que Houston se ha topado con Utah. El año pasado, enfrentó al Jazz en la segunda ronda.
Los Rockets ganaron también con facilidad el primer partido de aquella serie pero perdieron el segundo en casa. Terminaron clasificándose en cinco compromisos.
Esta vez, habían hablado de la necesidad de seguir concentrados tras doblegar por 32 puntos a Utah en el primer partido. El objetivo era evitar otra derrota.
Muy pronto quedó claro que ese tropiezo no llegaría.
Harden controló el partido desde el comienzo y los Rockets tomaron la delantera por 39-19 después de un primer periodo en que anotó sólo dos puntos menos que todos los jugadores del Jazz. Houston atinó seis de 13 triples en el primer cuarto, y Utah embocó sólo uno de 14 intentos.
Celtics va v
iento en popa
EN BOSTON, un mal desempeño en el tercer periodo fue la ruina de los Pacers en el primer partido de su serie de playoffs ante Boston. En el segundo duelo, Indiana colapsó en el último cuarto.
Kyrie Irving anotó 37 puntos y los Celtics remontaron hacia el final del último periodo para vencer el miércoles 99-91 a los Pacers, con lo cual tomaron ventaja de 2-0 en su serie de primera ronda al mejor de siete encuentros.
Irving dijo que está al tanto de que un desempeño como el que ha tenido en el TD Garden le parecía un sueño en la postemporada anterior, cuando se quedó marginado por lesión.
“Simplemente ha sido un largo viaje”, comentó. “De tener esas dos cirugías de rodilla y ver al equipo el año pasado, a finalmente tener la oportunidad de estar con los Celtics de Boston en los playoffs de la NBA, creo que no hay nada parecido”.
Los Pacers habían solicitado una pausa y tenían la oportunidad de empatar, pero Wesley Matthews lanzó el balón desde una banda hacia la banca al otro lado de la cancha con 12,1 segundos por jugar.
En la siguiente jugada, Al Horford pasó el balón a Jayson Tatum, quien recibió una falta mientras hacía una clavada a dos manos. Completó la jugada de tres puntos para alejar a los locales 97-91 con 8,8 segundos en el reloj.
Los Pacers volvieron a perder el balón y los Celtics pudieron cerrar el juego desde la línea de castigo.
Tatum anotó 26 puntos, incluida una poderosa clavada para apuntalar una racha de 10-0 de Boston durante los últimos cinco minutos.T
Funden a Pistons
EN MILWAUKEE, Giannis Antetokounmpo anotó 26 puntos, incluidos 13 durante el gran tercer periodo que ofrecieron los Bucks de Milwaukee para aplastar el miércoles 120-99 a los Pistons de Detroit, con lo cual ampliaron a 2-0 su ventaja en la serie de playoffs.
Eric Bledsoe encabezó a los Bucks con 27 unidades, mientras que Khris Middleton totalizó 24 tantos. Milwaukee busca ganar una serie de postemporada por primera vez desde 2001.