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Vikingos sorprende en tiempo extra

NUEVA ORLEANS, EE.UU. 5 de enero (NTX/AP).- Contra todos los pronósticos o la mayoría de ellos, Vikingos de Minnesota sorprendió, pasó un susto y en tiempo extra eliminó 26-20 a Santos de Nueva Orleans en el juego de comodines de la Conferencia Nacional.

Ni el ruidoso Superdome, ni las diversas bajas que tuvo para este encuentro de la NFL, pudieron frenar a un impetuoso equipo de Vikingos, que se quedó con el triunfo gracias a una atrapada más de Kyle Rudolph.

Rudolph es el líder de pases atrapados en las últimas 3 yardas en lo que va de la campaña y hoy no falló en este partido de “wild card” para que la “pandilla púrpura” una vez más echaran a Nueva Orleans de los Playoffs tal y como sucedió hace 2 campañas. Además, es la segunda vez seguida que la campaña de los Saints termina en tiempo extra en el Superdome. La decepcionante conclusión para unos “Saints” (13-4) que llegaron al duelo como favoritos sucedió cerca de un año después de Nueva Orleáns perdiera en el juego por el campeonato de la Conferencia Nacional frente a Carneros de Los Angeles, un encuentro que se vio empañado por las faltas cometidas por los “Rams” que no fueron marcadas por los árbitros.

Por tercera campaña consecutiva el experimentado mariscal de campo de Santos, Drew Brees vio acabado su sueño de llegar al Super Bowl de manera agónica, emocionante y al final triste a pesar de verse favorito.

Santos en el arranque del partido se hizo sentir con el balón suelto provocado a Vikingos y respondió con el 3-0 gracias a un gol de campo de 29 yardas por parte de Will Lutz.

Sin embargo, Minnesota no se achicó y por la misma vía empató el partido 3-3 con la patada de Dan Bailey. Después vinieron dos series por bando que acabaron en despeje para que Alvin Kamara hiciera su aparición en las diagonales para el 10-3 favorable a Nueva Orleans, que careció de concentración antes del entretiempo y permitió el despertar de Vikingos.

En los últimos 4 drives, 2 por bando, antes de finalizar el segundo cuarto, Minnesota sacó provecho. Primero recortó distancias 10-6 con otro gol de campo, luego Brees sufrió una intercepción (la única del partido) y en la respuesta llegó el touchdown de Dalvin Cook que significó la remontada 13-10, finalmente Nueva Orleans fallaría un gol de campo de 43 yardas.

Para el tercer capítulo Cook volvió a ser un dolor de cabeza para la defensa rival y aumentó la diferencia para Minnesota con un acarreo de una yarda que puso las cifras 20-10, por lo que Brees y compañía tenían que ir el todo por el todo.

Ya en el cuarto episodio, Brees requirió de su repertorio y ofensiva con Kamara, Michael Thomas, Jared Cook y Taysom Hill, con quien conectó para la anotación y acercar a Santos 20-7. Hill fue el líder del ataque terrestre de los Saints con 50 yardas, mientras que Alvin Kamara fue limitado a 21 yardas en 7 acarreos.

Vikingos buscó quemar el mayor tiempo posible, pero Santos recuperó de inmediato el ovoide al obligar a la patada de despeje tras un pase incompleto del quarterback Kirk Cousins.

En su oportunidad Santos parecía controlar el partido, Brees conseguía avanzar de manera tranquila, incluso para buscar la anotación del triunfo, hasta que sufrió su tercera captura y perdió el balón para el fumble propiciado también por el manotazo de Danielle Hunter.

Brees sabía de su error, pero tuvo una esperanza más cuando los de Mineápolis no hicieron nada en su última serie al ataque e incluso pasó el susto cuando Cook perdió el balón y los de casa entraron a zona de anotación. Sin embargo, en la revisión de la acción, para suerte del jugador de Vikingos, el pase ya había sido completo y no balón suelto.

Llegó el despeje de los de morado y en la última serie Nueva Orleans, Brees lanzó un pase de 20 yardas para touchdown a Taysom Hill y con un gol de campo de Wil Lutz de 49 yardas a 2 segundos del final forzó al tiempo extra.

El volado lo ganó Minnesota para comenzar a la ofensiva.

Dalvin Cook terminó con 130 yardas totales y un par de touchdowns. Cousins sumó 242 yardas y un pase de anotación, jugada que coronó un pase previo de 43 yardas a Adam Thielen en la primera serie ofensiva del tiempo extra, para dar a “Vikings” (11-6) el balón en la yarda 2 de los Santos y dejar el escenario listo para la anotación del gane, la cual llegó con la espiral de Cousins para Rudolph que valió para el definitivo 26-20 pese al intento de la defensiva local en busca de evitar el descalabro.

De este modo Vikingos de Minnesota se medirá a los líderes de conferencia 49ers de San Francisco, el sábado por la tarde en Santa Clara, en el partido de ronda divisional de la Conferencia Nacional.