NUEVA?YORK, EU, 11 de marzo (MLB).- Hasta ahora, la pretemporada no ha aclarado nada, como de costumbre. En ocasiones, el optimismo es puesto a prueba en marzo, pero jamás enterrado. Ahora mismo, no es una locura decir que 20 equipos podrían competir por los 10 puestos de la postemporada.
A estas alturas, quizás haya un solo favorito claro para ganar su división: Los Dodgers en el Oeste de la Liga Nacional. Pero tres otros equipos de esa misma llave – D-backs, Padres y Rockies – creen que podrían ser legítimos contendores.
Y después de una temporada en la que los Mellizos mejoraron por 23 juegos, los Yanquis ganaron 103 encuentros a pesar de un montón de lesiones y los Nacionales sobrevivieron tras empezar con récord de 19-31 para cerrar ganando la Serie Mundial, es fácil creer en lo improbable.
Pensando en eso, asignemos un factor-X en cada una de las seis carreras divisionales:
LIGA AMERICANA
División Este
Yandy Díaz, 3B/1B, Rays
Los Rays creen que finalmente podrían tener la suficiente ofensiva para acompañar su estelar cuerpo de pitcheo y darles la pelea a los repentinamente vulnerables Yanquis en el Este de la Americana. El cubano Díaz fue prácticamente todo lo que esperaban los Rays cuando lo adquirieron de los Indios en diciembre del 2018. Es decir, un bateador que hace contacto fuerte de forma consistente (44% de tasa de batazos duros, ubicándose en el percentil 82). Todavía tiene que hacer algunos ajustes en términos de competir contra lanzadores derechos y elevar más la bola, pero será una gran parte de esta interesante ofensiva si se puede mantener saludable.
División Central
Franmil Reyes, JD, Indios
No se olviden de los Indios. Claro, los Mellizos tienen un lineup que inspira miedo y los Medias Blancas parecieran estar listos para dar un gran salto. Pero los Indios siguen teniendo el mejor cuerpo de pitcheo de la división y al puertorriqueño Francisco Lindor y al dominicano José Ramírez en la parte izquierda del cuadro interior. Otro quisqueyano, Franmil Reyes, podría ser el hombre que lleve a la alineación a otro nivel. Su tasa de 51% de batazos duros fue la quinta mejor en las Mayores en el 2019 y su velocidad de salida promedio (93.3 millas por hora) fue la cuarta mejor. Su primer año completo fuera de Petco Park, un estadio demasiado favorable para los lanzadores, podría resultar en una gran temporada con el madero.
División Oeste
Sean Manaea, LZ, Atléticos
Los Atléticos ganaron 97 juegos la temporada pasada, a pesar de que su as se perdió cinco meses de la ronda regular recuperándose de una cirugía en el hombro. Manaea ha lucido muy bien esta primavera, con un nuevo slider que ha tocado las 89 mph. Los Atléticos están contando con jóvenes como A.J. Puk, el peruano-venezolano Jesús Luzardo y el dominicano Francelis Montas, pero el regreso de su caballo podría ser clave para acercarse a los Astros.
LIGA NACIONAL
División Este
Mike Foltynewicz, LD, Bravos
Si Mike Foltynewicz lanza como lo hizo en el 2018 — 183 episodios, efectividad de 2.85 – los Bravos podrían ganar por tercera ocasión seguida la siempre competitiva División Este de la Nacional. Los problemas de Foltynewicz terminaron enviándolo brevemente a las menores el año pasado, pero lanzó bien en la recta final y ha tenido una sólida primavera. Con Cole Hamels marginado por problemas en el codo izquierdo, Foltynewicz es más importante que nunca.
División Central
Matt Carpenter, 3B, Cardenales
Fue apenas en el 2018 que Matt Carpenter tuvo la mejor temporada de su carrera: 42 dobles, 36 jonrones y .897 de OPS. En un equipo con poco margen de error en una división en la que los Rojos, Cachorros y Cerveceros tienen material para disputar la cima, los Cardenales necesitan que Carpenter retome el nivel. En septiembre del 2019 tuvo .866 de OPS, una señal de esperanza.
División Oeste
Fernando Tatis Jr., SS, Padres
El dominicano Fernando Tatis Jr. superó las inmensas expectativas que había sobre sus hombros el año pasado. En 84 juegos antes de una lesión en la espalda le pusiera fin a su temporada en agosto, los Padres vieron lo suficiente como para creer que el torpedero tiene la clase de talento que puede elevar a toda una organización (.969 de OPS). Los Padres la tendrán muy difícil para destronar a los Dodgers en el Oeste de la Nacional, pero con Tatis y Manny Machado al frente, un ejército de brazos jóvenes y la llegada de Tommy Pham, San Diego podría dar de qué hablar.