Los Dodgers de Los Ángeles anunciaron este martes el fallecimiento de Fernando Valenzuela, una de las figuras más emblemáticas del béisbol mexicano y latinoamericano, a los 63 años. El legendario lanzador zurdo, quien revolucionó el deporte con el fenómeno conocido como "Fernandomanía", deja un legado imborrable en el béisbol de las Grandes Ligas.
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Valenzuela, nacido en Etchohuaquila, Sonora, se convirtió en un fenómeno sin precedentes en 1981, cuando, a los 20 años, comenzó la temporada con un impresionante récord de 8-0 y una efectividad de 0.50. Este inicio meteórico capturó la imaginación de los aficionados y dio origen a la "Fernandomanía", un movimiento que transformó la relación entre el béisbol y la comunidad latina en Estados Unidos.
¿Quién fue Fernando Valenzuela?
Su temporada de novato fue simplemente extraordinaria. Valenzuela logró una hazaña sin precedentes al ganar simultáneamente el premio Cy Young y el galardón al Novato del Año de la Liga Nacional. Como si esto fuera poco, coronó ese año mágico ayudando a los Dodgers a conquistar la Serie Mundial.
A lo largo de sus 17 temporadas en las Grandes Ligas, "El Toro" estableció marcas que lo consolidaron como el lanzador mexicano más exitoso en la historia de MLB:
- 173 victorias (récord para un pitcher nacido en México)
- 2,074 ponches (la mayor cantidad para un lanzador mexicano)
- 6 selecciones al Juego de Estrellas
- Una Serie Mundial (1981)
- Un juego sin hit ni carrera (1990)
Tras su retiro como jugador, Valenzuela continuó vinculado a los Dodgers durante 22 años como comentarista en español, conectando con una nueva generación de aficionados. En 2023, la organización le rindió un merecido homenaje al retirar su legendario número 34, convirtiéndolo en un símbolo permanente de la grandeza del equipo.
La influencia de Valenzuela trascendió el diamante. Su éxito abrió puertas para generaciones de jugadores latinoamericanos y transformó la demografía del béisbol. La "Fernandomanía" no fue solo un fenómeno deportivo; fue un movimiento cultural que ayudó a tender puentes entre comunidades.
El estilo único de Valenzuela, caracterizado por su distintiva mirada al cielo durante su mecánica de lanzamiento, se convirtió en una marca registrada que los aficionados imitaban con devoción. Su screwball, un lanzamiento poco común, se convirtió en una de las armas más temidas del béisbol.
Los Dodgers expresaron su pesar a través de un comunicado en redes sociales: "Estamos profundamente entristecidos al enterarnos del fallecimiento del gran ex jugador de los Dodgers Fernando Valenzuela". La organización destacó no solo sus logros deportivos, sino también su impacto duradero en la comunidad de Los Ángeles.
La pérdida de Valenzuela deja un vacío irreparable en el mundo del béisbol, pero su legado perdurará como inspiración para futuras generaciones. Su historia, desde un pequeño pueblo en Sonora hasta la cima del béisbol mundial, seguirá siendo un testimonio del poder del deporte para transformar vidas y unir culturas.
El béisbol mexicano, los Dodgers y la MLB pierden a una leyenda, pero el impacto de Fernando Valenzuela en el juego y en la sociedad vivirá para siempre en la memoria de quienes tuvieron el privilegio de verlo jugar y en las historias que se transmitirán de generación en generación.