Pastor Maldonado, ex piloto de Fórmula 1 entre 2011 y 2015, ha compartido su perspectiva sobre las verdaderas razones detrás de la salida de Sergio "Checo" Pérez de Red Bull, asegurando que el mexicano "aguantó muchas faltas de respeto" durante su tiempo con la escudería austriaca.
Según el venezolano, el punto de inflexión en la relación entre Pérez y Red Bull se produjo cuando el mexicano comenzó a mostrar que podía competir al mismo nivel que Max Verstappen, alejándose del rol secundario que, aparentemente, se esperaba que desempeñara dentro del equipo.
"Creo que en algunas carreras estuvo superior a Verstappen inclusive. 'Checo', quizás, en algunos momentos no jugó el rol que tenía que haber jugado dentro del equipo. Se vio con la oportunidad que podía ganar el campeonato, que podía luchar con Verstappen de tú a tú. Ahí fue donde se activaron todos los acontecimientos como críticas, no del equipo, de los directivos", explicó Maldonado en una entrevista con el diario ESTO.
El ex piloto de Williams y Lotus recordó los numerosos comentarios despectivos que Pérez recibió durante sus cuatro años en Red Bull, particularmente de Helmut Marko, asesor de la escudería. Entre los más recordados están cuando se refirió al mexicano como "sudamericano" sugiriendo que por ello no era tan enfocado como los pilotos europeos, o cuando insinuó que "tal vez tomó mucho tequila anoche" después de que Pérez perdiera un podio en el Gran Premio de Francia 2023.
Maldonado elogió la profesionalidad de Pérez al no responder a estos desplantes y subrayó que "cada piloto, independientemente de la preferencia que tengamos o inclinación que tengamos hacia me gusta más uno o el otro, merece respeto por el deporte que hace".
Respecto a las acusaciones de favoritismo hacia Verstappen, Maldonado defendió al piloto neerlandés, describiéndolo como "simplemente excepcional" y argumentando que "Red Bull está prácticamente blindado en torno a Verstappen y no por equivocación o no porque no tenga que ser así. Tiene que ser así. Porque tienen un piloto que pocas veces se presenta en la Fórmula Uno, tan completos como lo ha demostrado hasta ahora. Los números hablan por sí solos. No hay favoritismo".
Sobre la exigencia de Pérez de que se respetara su contrato al salir del equipo, Maldonado considera que "hizo bien", explicando que "la vida de un atleta es corta" y que es importante "hacer cumplir lo que se pacta en un contrato. Sobre todo cuando tú estás arriesgando tu vida y dedicando cada segundo de tu día a día a tu trabajo".
El futuro de Checo Pérez en Cadillac
Con la confirmación de Cadillac como el undécimo equipo de la parrilla para 2026, Maldonado ve una oportunidad ideal para Pérez. "Me gusta la idea, primero porque es un piloto que tiene experiencia. Desde mi punto de vista, es un candidato por muchos motivos. Pero más en el punto de vista mediático y también comercial, porque es un piloto latino, mexicano y de la marca americana. Como que concuerda todo, suena bastante bien", opinó.
El venezolano sugirió que Cadillac debería complementar la experiencia de Pérez con un talento joven, creando un balance que beneficie a la marca a largo plazo.