La selección de Japón ha marcado un hito en el fútbol mundial al convertirse en la primera selección en conseguir su boleto para la Copa del Mundo 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá. Los Samuráis Azules lograron su clasificación tras imponerse por 2-0 a Bahréin en un partido disputado este jueves en el Estadio de Saitama, correspondiente a la séptima jornada de las eliminatorias asiáticas.
Un camino impecable hacia el Mundial
Con esta victoria, los nipones mantienen su impresionante rendimiento en el Grupo C de las eliminatorias asiáticas, donde acumulan 19 puntos de 21 posibles, una campaña casi perfecta que les ha permitido asegurar su presencia en el Mundial con tres jornadas de antelación.
"Estamos muy orgullosos de ser los primeros en clasificarnos a este Mundial histórico. Es el resultado del trabajo constante y la evolución de nuestro futbol", declaró el seleccionador japonés tras el encuentro.
Los goles de la clasificación
Ante más de 60,000 espectadores que abarrotaron el estadio de Saitama, Japón demostró su superioridad, aunque tuvo que esperar hasta la segunda mitad para romper la resistencia de Bahréin.
El primer gol llegó en el minuto 66, obra del mediocampista del Crystal Palace, Daichi Kamada, quien definió con precisión tras una elaborada jugada colectiva. La sentencia definitiva la puso el talentoso jugador de la Real Sociedad, Takefusa Kubo, quien en el minuto 87 firmó el 2-0 con un disparo imparable que desató la euforia en las gradas.
Octava participación consecutiva en Mundiales
Con esta clasificación, Japón asegura su octava presencia consecutiva en una Copa del Mundo, una racha que comenzó en Francia 1998. Desde entonces, los nipones se han convertido en habituales del torneo, aunque nunca han logrado superar la barrera de los octavos de final.
El capitán de la selección japonesa expresó su ambición de cara al próximo Mundial: "Ya no nos conformamos con simplemente participar. Nuestro objetivo es hacer historia y llegar más lejos que nunca. Tenemos casi un año y medio para prepararnos y mostrar al mundo lo mejor del fútbol japonés".
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El recuerdo de Qatar 2022
En el último Mundial, celebrado en Qatar en 2022, Japón dio la sorpresa al ganar el grupo E por delante de potencias como España y Alemania, a la que eliminó en la fase de grupos. Sin embargo, su aventura terminó en octavos de final al caer en la tanda de penaltis ante Croacia, que acabaría siendo subcampeona del torneo.
"Aquella experiencia nos hizo más fuertes. Demostramos que podemos competir contra cualquiera, pero nos faltó dar el paso definitivo. En 2026 queremos romper esa barrera", afirmó uno de los veteranos del equipo.
El panorama de la clasificación asiática
En el mismo grupo de Japón, Australia reforzó su posición como segunda clasificada al golear a Indonesia por 5-1, acumulando 10 puntos. Sin embargo, Arabia Saudita, tercera con 6 puntos, podría acercarse si vence a China en su encuentro de esta jornada.
En los otros grupos de la eliminatoria asiática, selecciones como Corea del Sur e Irán, que empató 1-1 con Omán, también están cerca de obtener su clasificación para lo que será el primer Mundial con 48 selecciones participantes.
Un Mundial de récords
La Copa del Mundo 2026 marcará un hito en la historia del torneo al ser la primera en contar con 48 equipos, ampliando la representación de todas las confederaciones. Además, será la primera en disputarse en tres países diferentes: Estados Unidos, México y Canadá.
Con Japón ya clasificado y los tres anfitriones con su plaza asegurada, quedan 44 boletos por distribuir en los próximos meses, en lo que promete ser un proceso clasificatorio apasionante en todos los continentes.
Mientras tanto, los aficionados japoneses ya pueden soñar con su participación en el torneo más importante del futbol mundial, donde esperan que su selección por fin pueda romper la barrera de los octavos de final y hacer historia en el futbol asiático.