En un giro inesperado de los acontecimientos, Lewis Hamilton ha conseguido su primera pole position como piloto de Ferrari en la clasificación para la carrera sprint del Gran Premio de China. Este logro marca el primer éxito conjunto del heptacampeón británico con la escudería italiana, apenas dos carreras después de su controvertido fichaje y tras un decepcionante debut en Australia.
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"No puedo creerme que hayamos logrado la pole", confesó un visiblemente emocionado Hamilton tras la sesión clasificatoria disputada este viernes en un Circuito Internacional de Shanghai que recibió a la Fórmula 1 después de cinco años de ausencia con gradas repletas y un clima primaveral perfecto.
De la decepción al éxito en una semana
El asombro del propio Hamilton tiene plena justificación. Hace apenas siete días, en el Gran Premio de Australia, Ferrari se mostró completamente superado por McLaren y Red Bull, con Hamilton finalizando en un discreto décimo puesto que generó dudas sobre si su fichaje había sido un error a sus 40 años.
"La última carrera fue un desastre, pero sabíamos que el coche era mejor", explicó el británico, quien parece haber encontrado rápidamente la configuración ideal en un circuito que conoce a la perfección y donde ha triunfado en seis ocasiones, convirtiéndolo en su trazado más exitoso junto a Silverstone.
Lo más sorprendente del rendimiento mostrado por Hamilton fue el dramático cambio respecto a la única sesión de entrenamientos libres celebrada esa misma mañana. En ella, Lando Norris había dominado con mano firme al volante de su McLaren, marcando un tiempo más de cuatro décimas por delante del otro Ferrari pilotado por Charles Leclerc.
Duelo de titanes en primera línea
La parrilla de salida para la carrera sprint del sábado presenta un duelo generacional de auténtico lujo en primera línea. Hamilton, con sus siete títulos mundiales, compartirá honor con el actual tricampeón y dominador de las últimas temporadas, Max Verstappen, quien logró situar su Red Bull en segunda posición a pesar de los problemas de equilibrio que su equipo ha experimentado durante el fin de semana en China.
Entre ambos pilotos suman once coronas mundiales, configurando una de las primeras líneas más laureadas de la historia reciente de la Fórmula 1.
La segunda fila estará ocupada por el joven australiano Oscar Piastri (McLaren), quien salvó el honor de la escudería británica después de que su compañero Norris cometiera un error en su último intento, y Charles Leclerc (Ferrari), completando así la hegemonía de los cuatro equipos dominantes en este inicio de temporada.
Dominio británico en las posiciones de cabeza
Uno de los datos más llamativos que dejó la clasificación fue el protagonismo de los pilotos británicos en las posiciones delanteras. Además de Hamilton en la pole, la tercera línea estará formada íntegramente por pilotos del Reino Unido: George Russell (Mercedes) y Lando Norris (McLaren).
Este dominio británico confirma el excelente momento que vive el automovilismo del país, con tres de sus representantes entre los seis primeros clasificados.
En contraste, los pilotos españoles tuvieron una actuación discreta. Fernando Alonso (Aston Martin) se quedó a las puertas del Top 10 y partirá desde la undécima posición, mientras que Carlos Sainz, quien precisamente dejará Ferrari a final de temporada para dar cabida a Hamilton, continúa su proceso de adaptación al Williams y saldrá desde un complicado decimotercer puesto.
La jerarquía de la parrilla se consolida
La sesión clasificatoria reafirmó lo que ya se venía observando en este inicio de temporada: existe una clara división en la parrilla con cuatro equipos (McLaren, Ferrari, Red Bull y Mercedes) muy por encima del resto. Los pilotos de estas escuderías coparon las siete primeras posiciones de la parrilla.
El top 10 lo completaron el joven italiano Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), quien sigue impresionando en su temporada de debut, el japonés Yuki Tsunoda (Racing Bulls), el tailandés Alexander Albon (Williams) y el canadiense Lance Stroll (Aston Martin).
En el otro extremo de la clasificación, el neozelandés Liam Lawson evidenció sus dificultades de adaptación al Red Bull, clasificando en última posición, lo que contrasta dramáticamente con el rendimiento de su compañero Verstappen.
El circuito de la suerte para Hamilton
Shanghai no es un circuito cualquiera para Lewis Hamilton. Con seis victorias anteriores en este trazado, es el piloto más exitoso de la historia del Gran Premio de China, una estadística que ahora busca mejorar con los colores de Ferrari.
"Este circuito siempre me ha tratado bien. Hay algo en su diseño que se adapta a mi estilo de pilotaje", explicó Hamilton, quien consiguió su primera victoria con McLaren precisamente en este trazado en 2008, año de su primer título mundial.
La pole conseguida este viernes supone además un hito importante para Ferrari, que no lideraba una clasificación en China desde 2007, cuando Kimi Räikkönen dominó al volante del F2007.
Un fin de semana marcado por el recuerdo a Eddie Jordan
La jornada del viernes estuvo teñida de emoción por los numerosos homenajes a Eddie Jordan, fundador de la escudería del mismo nombre (antecesora del actual Aston Martin), fallecido el jueves a los 76 años tras una batalla contra el cáncer de próstata.
"Era un verdadero competidor, un gran dirigente y uno de los grandes personajes de nuestro deporte", señaló Lawrence Stroll, actual propietario de Aston Martin, quien decidió que los monoplazas de Fernando Alonso y Lance Stroll luzcan durante todo el fin de semana una decoración especial con el nombre de Jordan y un trébol, símbolo de su nacionalidad irlandesa.
Jordan es recordado especialmente por haber dado la primera oportunidad en F1 a Michael Schumacher en 1991, piloto que acabaría convirtiéndose en leyenda con siete campeonatos mundiales, récord que ahora comparte precisamente con Hamilton.
Un intenso programa para el sábado
La jornada del sábado promete ser frenética para equipos y pilotos. A las 11:00 hora local (03:00 GMT) se disputará la carrera sprint, con una distancia aproximada de 100 kilómetros y una duración estimada de 30 minutos.
Esta mini carrera, introducida en el formato de F1 en 2021 y modificada para esta temporada, otorgará puntos a los ocho primeros clasificados según la siguiente escala: 8 puntos para el ganador, 7 para el segundo, y así sucesivamente hasta 1 punto para el octavo.
Posteriormente, el mismo sábado se disputará la sesión de clasificación tradicional para determinar el orden de salida del Gran Premio del domingo, lo que ofrece a Hamilton una segunda oportunidad para brillar y confirmar si el rendimiento mostrado este viernes marca el inicio de su resurgimiento con Ferrari.
AG