Finalmente, tras cinco años trabajando en detección de minas en Camboya, Magawa, la rata gigante se va a jubilar después de salvar incontables vidas por lo que su valía fue merecedora de una condecoración.
En septiembre, Magawa se convirtió en la primera rata en recibir la medalla de oro de la Asociación Británica de Protección de los Animales (PDSA), que premia cada año a un animal por su valentía.
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De acuerdo con la PDSA, entre 4 y 6 millones de minas fueron colocadas en Camboya entre 1975 y 1998 y a causa de ellas fallecieron más de 64 mil personas.
Magawa ayudó a limpiar unos 225 mil metros cuadrados de tierra, aproximadamente 42 campos de fútbol durante cinco años, según la ONG que la amaestró y entrenó durante un año en Tanzania, su país de origen
"Está ya un poco cansada", dijo a la AFP Michael Heiman, responsable del programa de desminado de Camboya de la ONG belga Apopo. "Lo mejor es que se retire", agregó.
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Para detectar la dinamita en los explosivos, la rata sabe que tiene que mover la tierra para avisar a los humanos de su hallazgo. Estos animales tienen un talento natural para las tareas repetitivas cuando se les recompensa con sus comidas favoritas. Además, su pequeño tamaño las protege de las explosiones.
Esta técnica es más rápida que un detector de metales. Magawa, que mide 70 centímetros, puede revisar al detalle una superficie equivalente a una cancha de tenis en 30 minutos, una tarea que a un humano con un detector de metales le llevaría cuatro días.
La PDSA anunció que un grupo de 20 ratas llegará a Camboya para sustituir a Magawa en su misión de detección de Minas.
Pero les hará falta tiempo para igualar a Magawa, que es "una rata fuera de serie", según Michael Heiman. "La echaremos de menos", declaró.
RC