El rover Perseverance de la NASA hizo un descubrimiento emocionante en Marte: capturó la imagen de un torbellino de polvo moviéndose a lo largo del borde occidental del cráter Jezero. Este fenómeno intrigante ha llamado la atención de los científicos, ya que les proporciona información valiosa sobre la atmósfera marciana y mejora sus modelos meteorológicos.
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Los torbellinos de polvo marcianos son uno de los mecanismos que mueven y distribuyen el polvo alrededor de Marte. Se forman cuando las células ascendentes de aire caliente se mezclan con columnas descendentes de aire más frío. A diferencia de los torbellinos de polvo en la Tierra, los de Marte pueden ser mucho más grandes y proporcionar una visión única de la dinámica atmosférica del planeta rojo.
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El descubrimiento del torbellino de polvo
El torbellino de polvo capturado por el rover Perseverance estaba ubicado a unos cuatro kilómetros de distancia, en una zona conocida como "Thorofare Ridge". Según los científicos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, el torbellino se movía de este a oeste a una velocidad aproximada de 19 kilómetros por hora. Aunque solo se pueden ver los 118 metros inferiores del torbellino en la imagen, los científicos estimaron que su ancho era de unos 60 metros.
Mark Lemmon, científico planetario del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado, y miembro del equipo científico de Perseverance, señaló que aunque no se pudo ver la cima del torbellino, su sombra indicaba que tenía aproximadamente dos kilómetros de altura. La secuencia de imágenes difundida, compuesta por 21 fotogramas tomados con cuatro segundos de diferencia, permite apreciar la dinámica y la magnitud del torbellino.
La exploración de Marte presenta numerosos desafíos técnicos y científicos. Uno de los principales obstáculos es el polvo marciano, que puede acumularse en los paneles solares de los rovers y disminuir su eficiencia energética. Además, el polvo puede afectar la visibilidad de las cámaras y los instrumentos científicos. Estudiar los torbellinos de polvo es fundamental para comprender mejor estos desafíos y encontrar soluciones para futuras misiones.
El rover Perseverance ha estado realizando numerosas investigaciones desde su llegada a Marte en febrero de 2021. Uno de los logros más destacados fue el experimento MOXIE, en el que se demostró que es posible producir oxígeno en Marte utilizando tecnología a bordo del rover. Este avance es crucial para futuras misiones tripuladas, ya que el oxígeno puede ser utilizado para respirar y como combustible para cohetes.
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