Hablar dos idiomas para muchos es todo un reto, menos para un estudiante de la Universidad de Oxford, Jonas Fine Tan, de 23 años, quien se volvió viral luego de una entrevista con su compañero de estudios y TikToker Ollie, en la cual el joven de origen singapurense demostró su capacidad para hablar 11 idiomas.
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El estudiante de psicología, filosofía y lingüística habla inglés, mandarín, hokkien, tailandés, tagalo, vietnamita, malayo, tamil, español, portugués e italiano. El primer idioma extranjero que Tan aprendió a la edad de seis años fue el tagalo, él escuchaba hablar a la empleada doméstica quien trabajaba para su familia y era de origen filipino, por lo que repetía las palabras que ella decía.
"Comencé preguntándole cómo decir cosas simples en tagalo, y evolucionó hasta indagar sobre las reglas gramaticales y hacer un esfuerzo por conversar con ella"; agregó. Ese fue el comienzo para demostrar su gran habilidad lingüística, y es que, de los 11 idiomas, solo aprendió inglés, chino, malayo y portugués en la escuela, el resto los estudió por su cuenta.
"Aprendí malayo cuando era estudiante en la Escuela Anglo-China y portugués durante mi primer año en Oxford"; mencionó, en lo que respecta a los otros idiomas, aprendió a partir de las conversaciones con otras personas y consultando recursos en línea como libros de texto, libros traducidos y videos de YouTube. Estima que se necesitan entre dos meses de concentración diaria y algunos años de aprendizaje esporádico para alcanzar una competencia intermedia en un idioma.
El joven estudiante ha perfeccionado el tailandés y vietnamita, lo que le resulta útil en su actual trabajo con organizaciones como Project X, la cual tiene como objetivo brinda servicios de manera voluntaria para abogar por las trabajadoras sexuales migrantes. Dentro del campo de la lingüística, Tan ha trabajado en la documentación de lenguas en extinción, junto con 13 expertos bajo un grupo de investigación en Oxford para preservar el enggano, un idioma indígena en peligro de extinción hablado en Pulau Enggano de Indonesia por unas 1.600 personas.
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LG