TANNOURINE, Líbano (AFP) - En lo alto de las montañas del Líbano, los troncos grises y sin vida de los árboles de cedro muertos se destacan en el bosque de color verde oscuro, testigos del cambio climático que los ha devastado.
A menudo llamados "Cedros de Dios", los altos árboles de hoja perenne se remontan a milenios, y son una fuente de gran orgullo y un ícono nacional en el pequeño país mediterráneo.
El cedro, con sus majestuosas ramas horizontales, adorna la bandera de la nación y sus billetes.
Pero a medida que las temperaturas aumentan, y la lluvia y la nieve disminuyen, los elegantes cedros del Líbano están siendo atacados cada vez más por una pequeña larva verde que se alimenta de los árboles más jóvenes.
A 1.800 metros de altitud, en la reserva natural de Tannourine en el norte del Líbano, esqueletos de árboles cenicientos sobresalen del bosque cerca de los cedros sobrevivientes de siglos de antigüedad.
"Es como si un incendio barriera el bosque", dice Nabil Nemer, un especialista libanés en insectos forestales.
En la antigüedad, se talaron enormes bosques de cedros por su madera.
Los faraones egipcios usaban la madera para hacer barcos, y se dice que el rey Salomón usó el cedro para construir su templo en Jerusalén.
Pero los culpables de hoy yacen bajo tierra, a solo unos centímetros (pulgadas) debajo del tronco del árbol: verde brillante, larvas retorcidas, que no son más grandes que un grano de arroz.
Desde finales de la década de 1990, las moscas de sierra de cedro han estado devorando el bosque en Tannourine, así como en otras reservas naturales en el norte del Líbano.
"En 2017, 170 árboles se secaron completamente y se convirtieron en madera muerta", dice Nemer.
'Alteradas'
Al igual que su comida preferida, las moscas de sierra de cedro han existido durante miles de años.
Se aparean en primavera y ponen sus huevos en los troncos de los árboles de cedro, donde las larvas eclosionan y se deleitan con agujas de cedro.
En el pasado, las larvas regresaban al suelo para hibernar durante tres o cuatro años, antes de emerger nuevamente como moscas de sierra adultas con alas.
Las autoridades han respaldado la iniciativa hasta ahora, pero es una tarea gigantesca que necesita más fondos, mano de obra y laboratorios, dice Nemer.
Él dice que espera que el estado pueda aumentar su apoyo, incluso mediante la creación de una autoridad nacional para rastrear la "salud de los bosques".
Carrera para reponer los bosques
Los bosques cubren poco más de una décima parte del Líbano. Se componen principalmente de robles, pinos y enebros, así como una minoría de cedros.
Mientras los científicos luchan para prevenir la muerte de cedros, el gobierno se ha embarcado en una carrera contra el tiempo para reponer los bosques del país.
Desde 2012, ha ayudado a plantar más de dos millones de árboles nuevos de todo tipo en todo el país, dice el funcionario del ministerio de agricultura, Chadi Mohanna.
El proyecto se está ejecutando un poco tarde, en un objetivo de 40 millones de árboles plantados para 2030, pero es optimista y ayudará a mitigar el cambio climático.
"En los próximos 20 a 30 años, comenzaremos a ver un cambio, con más humedad y varios grados menos durante las olas de calor", dice.
Y la sociedad civil también está jugando un papel.
Desde 2008, la organización no gubernamental Jouzour Lubnan ha colocado 300,000 árboles nuevos en el suelo.
En un domingo soleado reciente, en la rocosa reserva natural de Jaj, docenas de exploradores se reunieron para plantar cedros, mientras Jouzour se unió al ejército para celebrar el día de la independencia.
Más allá de los árboles centenarios que abrazan la ladera de la montaña, los niños y las niñas con camisas azules plantaron 300 árboles a una docena de centímetros de altura.
Los protegieron con jaulas en forma de campana y rocas para mantener a los animales de pastoreo a raya.
“Los cedros han sobrevivido millones de años. También pueden asumir el cambio climático y adaptarse”, dijo la cofundadora de Jouzour, Magda Bou Dagher Kharrat.
"No podemos perder la esperanza, pero sí necesitamos ayudarlos".