Al Jazeera.- Drones armados atacaron dos estaciones de bombeo de petróleo en Arabia Saudita este martes en lo que Riad llamó un acto "cobarde" por parte de los rebeldes hutíes de Yemen, dos días después de que los petroleros sauditas fueran saboteados frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos .
Los ataques con aviones no tripulados causaron daños menores en una de las estaciones que abastecen a un oleoducto que va desde su provincia oriental rica en petróleo hasta el puerto de Yanbu en el Mar Rojo, dijo el ministro saudita de Energía, Khalid al-Falih, en un comunicado publicado por la prensa estatal saudita. Agencia.
"Estos ataques demuestran una vez más que es importante para nosotros enfrentarnos a entidades terroristas, incluidas las milicias hutíes en Yemen que están respaldadas por Irán", dijo Falih.
Un incendio que se desató fue luego controlado, pero el gigante petrolero estatal Aramco dejó de bombear petróleo a través del oleoducto.
Falih calificó el ataque de "cobarde" y dijo que los recientes actos de sabotaje contra sus instalaciones vitales no solo apuntan a Arabia Saudita sino a la seguridad del suministro de energía del mundo y la economía mundial.
También prometió que la producción y exportación de petróleo saudí no se interrumpiría.
Los precios del petróleo subieron ante las noticias de los ataques contra las estaciones, a 320 kilómetros al oeste de la capital, Riad. Brent se cotizaba en alrededor de $ 71 hasta un 1,2 por ciento.
El portavoz militar de Houthi, Yahya Saree, dijo que siete drones llevaron a cabo los ataques en las instalaciones petroleras de Arabia Saudita.
"Fue una operación exitosa. Encontramos la asistencia de personas que viven en Arabia Saudita y teníamos una inteligencia excelente", dijo Saree.
Andreas Krieg, del King's College de Londres, dijo que los ataques con aviones no tripulados muestran que los houthis ahora son capaces de atacar lejos en territorio saudí. Calificó el incidente de "muy significativo" porque el objetivo era la producción de petróleo.
"La capacidad de Houthi se ha incrementado enormemente en los últimos años, parte de la propia cosecha, pero [el ataque] definitivamente sugiere que los iraníes han ayudado", dijo Krieg a Al Jazeera. "Nunca pudieron penetrar profundamente en Arabia Saudita ... Parece que están apuntando a la infraestructura petrolera".
'Preocupante y terrible'
Más temprano el martes, una estación de televisión dirigida por rebeldes hutíes de Yemen dijo que lanzó ataques con aviones no tripulados en instalaciones saudíes, sin identificar los objetivos ni el momento de los ataques.
El incidente del martes se produjo un día después de que Riyadh dijera que dos de sus petroleros se encontraban entre cuatro embarcaciones atacadas en la costa de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) el domingo.
Los ataques también ocurrieron en medio de una guerra de palabras entre Estados Unidos e Irán sobre las sanciones y la creciente presencia militar estadounidense en el Golfo.
El primer ministro iraquí, Adel Abdul Mahdi, dijo el martes que ni Estados Unidos ni Irán quieren la guerra, y agregó que Irak está en contacto con ambos, informó la agencia estatal de noticias INA.
Irán fue el principal sospechoso del sabotaje del domingo en los Emiratos Árabes Unidos, aunque Washington no tenía pruebas concluyentes, dijo el lunes un funcionario estadounidense anónimo familiarizado con la inteligencia estadounidense a la agencia de noticias Reuters.
Teherán negó su participación y describió el ataque a los cuatro barcos comerciales como "preocupante y terrible". Se pidió una investigación.
Ataques continuos
Los hutíes han lanzado repetidamente ataques con aviones no tripulados y misiles contra Arabia Saudita y afirmaron haber lanzado ataques contra los Emiratos Árabes Unidos.
"Esta gran operación militar es en respuesta a la continua agresión y bloqueo de nuestra gente y estamos preparados para llevar a cabo ataques más singulares y duros", dijo Al Masirah citando a un oficial de Houthi.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos lideran la alianza respaldada por Occidente que intervino en Yemen en 2015 contra los hutíes en un intento por restaurar al gobierno internacionalmente reconocido.
El gobierno del presidente de Yemen, Abd Rabbu Mansour Hadi, fue expulsado del poder en Sanaa, la capital, a fines de 2014.
El conflicto es ampliamente visto en la región como una guerra de poderes entre Arabia Saudita e Irán. Los hutíes niegan ser títeres de Irán y dicen que su revolución es contra la corrupción.
El conflicto de Yemen ha matado a decenas de miles de personas, en su mayoría civiles.
Los combates han desencadenado lo que la ONU describe como la peor crisis humanitaria del mundo con 24,1 millones de personas, más de dos tercios de la población, que necesitan ayuda.