Muchos de nosotros luchamos por recordar los detalles de nuestros sueños. Las razones se encuentran en los ciclos complicados de nuestro sueño.
Estoy parado afuera de la escuela primaria de mi infancia, cerca de las puertas delanteras y del estacionamiento de los maestros. Es un día soleado y estoy rodeado de mis compañeros. Debe haber más de cien de nosotros. Tengo la tenue sensación de que algunos de mis maestros están cerca, pero mi atención está en dos adultos, ninguno de los cuales reconozco. El hombre que veo con detalles espeluznantes, desde el liso brillo de su cabello hasta las lentes doradas de sus gafas de sol. Sostiene algún tipo de dispositivo que emite un grito desgarrador. Me arrodillo con mis manos contra mis orejas. Mis compañeros están haciendo lo mismo. El hombre se está riendo maniáticamente. Tuve ese sueño hace casi 40 años, pero puedo recordar los detalles como si fuera ayer. Sin embargo, pídame que me cuente algo de un sueño que tuve esta semana y me quedo en blanco. Si he estado soñando, y la biología sugiere que probablemente lo haya hecho, nada se ha demorado lo suficiente como para permanecer en mi mente despierta. Para muchos de nosotros, los sueños son una presencia casi intangible. Si tenemos suerte, solo podemos recordar el destello más fugaz en la luz fría del día; incluso aquellos de nosotros que podemos recordar sueños pasados ??con asombrosos detalles podemos despertarnos algunos días sin casi recordar lo que habíamos soñado. Sin embargo, hay poco etéreo acerca de las razones por las que esto podría estar sucediendo. Por qué tenemos sueños, y si podemos recordarlos, ambos están arraigados en la biología de nuestros cuerpos dormidos y nuestra mente subconsciente.
Dormir es más complicado de lo que pensábamos. En lugar de ser una meseta de la inconsciencia que se produce al caer y salir del sueño, nuestros cerebros en reposo pasan por una montaña rusa de estados mentales, con algunas partes llenas de actividad mental.
Soñar está más estrechamente asociado con el estado de sueño conocido como Movimiento Rápido de Ojos (REM). Algunas veces se conoce a REM como sueño desychronizado, porque puede imitar algunos de los signos de estar despierto. En el sueño REM, los ojos se contraen rápidamente, hay cambios en la respiración y la circulación, y el cuerpo entra en un estado de parálisis conocido como atonia. Ocurre en ondas de 90 minutos durante el sueño, y es en esta etapa que nuestros cerebros tienden a soñar. Hay un flujo adicional de sangre a partes cruciales de nuestro cerebro durante el estado REM: la corteza, que llena nuestros sueños con su contenido, y el sistema límbico, que procesa nuestro estado emocional. Mientras estamos en este estado de sueño amigable para los sueños, disparan con furiosa actividad eléctrica. Los lóbulos frontales, sin embargo, que dirigen nuestras facultades críticas, son silenciosos. Esto significa que a menudo aceptamos ciegamente lo que está sucediendo en esta narrativa a menudo sin sentido hasta que llega el momento de despertar.
Probablemente sea bueno que la vida de los sueños y la vida de vigilia sean completamente diferentes - Francesca Siclari
El problema es que cuanto más confusas son las imágenes, más difícil es para nosotros agarrarnos. Los sueños que tienen una estructura más clara son mucho más fáciles de recordar , dijo el profesor de psicología y autor Deidre Barrett en una historia reciente sobre Gizmodo. Pero hay un componente químico en el trabajo que es crucial para asegurarse de que las imágenes de los sueños se conserven: noradrenalina. La noradrenalina es una hormona que prepara al cuerpo y la mente para la acción, y nuestros niveles de la misma son naturalmente más bajos en el sueño profundo. Francesca Siclari, una doctora en investigación del sueño en el Hospital Universitario de Lausana, dice que hay definiciones claras entre nuestros estados de vigilia y sueño, y eso no es un accidente. "Probablemente sea bueno que la vida de los sueños y la vida de vigilia sean completamente diferentes", dice ella. "Creo que si recordaras todos los detalles que puedes hacer en la vida de vigilia, empezarías a confundir las cosas con lo que realmente está sucediendo en tu vida real".
Ella dice que a las personas que sufren trastornos del sueño, como la narcolepsia, les puede resultar difícil distinguir la diferencia entre sus vidas de vigilia y de sueño, y esto puede hacer que se sientan confundidos y avergonzados. "También hay personas que recuerdan demasiado bien sus sueños, y en realidad comienzan a exportar esos recuerdos a su día".
No es casualidad que los sueños que más recordamos provienen de ciertos períodos de nuestro ciclo de sueño, afectados por los químicos que circulan a través de nuestros cuerpos dormidos. "Normalmente soñamos más vívidamente en el sueño REM, que es cuando los niveles de noradrenalina son bajos en el cerebro", dice ella. Es posible que nos encontremos soñando justo antes de que nos despertemos, pero nuestras rutinas matinales en realidad nos impiden recordar las imágenes. A menudo, un despertador nos sobresalta de nuestro sueño, lo que provoca un aumento en nuestros niveles de noradrenalina, lo que nos dificulta aferrarnos a nuestros sueños. "Alguien que me pregunta por qué no pueden recordar sus sueños, yo digo que es porque se duermen demasiado rápido, duermen profundamente y se despiertan con su reloj de alarma", dice el investigador del sueño de la Escuela de Medicina de Harvard, Robert Stickgold. "Y su respuesta suele ser: '¿Cómo supiste eso?'"
Si te quedas dormido rápidamente, como nos gustaría a todos, no recordarás nada de esa parte de tu ciclo de sueño: Robert Stickgold
Stickgold dice que muchas personas recuerdan sus sueños de un período de inicio del sueño, cuando la mente comienza a vagar y las imágenes de ensueño ocurren cuando las personas entran y salen del sueño, un proceso llamado "sueño hipnagógico". Stickgold dice que realizó un estudio hace algunos años donde los estudiantes de un laboratorio se despertaron poco después de que empezaron a entrar en este estado. "Cada uno de ellos recordaba haber soñado", dice. “Esta etapa son los primeros cinco o 10 minutos después de quedarse dormido. Si te quedas dormido rápidamente, como todos deseamos poder, no recordarás nada de esa parte de tu ciclo de sueño ".
Entonces, ¿qué pasa si quieres recordar activamente tus sueños? Obviamente, cada persona que duerme es diferente, pero hay algunos consejos generales que pueden ayudarte a mantener tus sueños.
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"Los sueños son increíblemente frágiles cuando nos levantamos por primera vez, y realmente no tenemos una respuesta de por qué", dice Stickgold. “Si eres el tipo de persona que se levanta de la cama y continúa su día, no vas a recordar tus sueños. Cuando duermes un sábado o un domingo por la mañana, es un excelente momento para recordar los sueños. “Lo que les digo a mis alumnos en mis cursos es que, cuando despiertes, tratas de quedarte quieto, ni siquiera abras los ojos. Intente 'flotar' y al mismo tiempo trate de recordar lo que había en su sueño. Lo que estás haciendo es revisar los sueños al entrar en tu estado de vigilia y los recordarás como cualquier otro recuerdo ". Hay incluso formas más seguras de recordar los sueños, dice Stickgold. “Le digo a la gente que tome tres grandes vasos de agua antes de irse a la cama. No tres vasos de cerveza, porque el alcohol en un supresor REM, pero el agua. Te despertarás tres o cuatro veces en la noche y tenderás a despertarte al final de un ciclo REM de sueño que es natural ". Y hay otros consejos que ofrecen algunos investigadores del sueño: que simplemente repitiéndose a sí mismo a medida que se desplaza hacia el sueño es que quiere recordar sus sueños significa despertarse recordándolos. Stickgold se ríe. "En realidad funciona. Si haces eso realmente recordarás más sueños, es como decir "No hay lugar como el hogar". Realmente funciona." BBC