Stevens cumplió con más del doble de la duración promedio de un juez, y fue el segundo en cumplir 90 años en la corte suprema
John Paul Stevens, el juez nominado por el Partido Republicano, de pensamiento independiente, que surgió inesperadamente como el principal liberal de la corte suprema , murió el martes en Fort Lauderdale, Florida, después de sufrir un derrame cerebral el lunes. Tenía 99 años. Durante casi 35 años en la corte, Stevens defendió la libertad y la dignidad de las personas, ya sean estudiantes, inmigrantes o presos. Actuó para limitar la pena de muerte, sofocar la oración oficial en las escuelas, establecer los derechos de los homosexuales, promover la igualdad racial y preservar el aborto legal. Protegió los derechos de los sospechosos de delitos y los inmigrantes ilegales que enfrentan la deportación. Influyó en los demás jueces para otorgar a los sospechosos de terrorismo extranjero detenidos durante años en la Bahía de Guantánamo, Cuba, el derecho de la base naval de pedir su liberación en los tribunales de Estados Unidos. Stevens cumplió con más del doble de la duración promedio de un juez, y fue el segundo en cumplir 90 años en la corte superior. Desde su nombramiento por Gerald Ford en 1975 hasta su retiro en junio de 2010, formó decisiones que afectaron innumerables aspectos de la vida estadounidense. Siguió siendo un escritor y orador activo en sus últimos años de la década de los 90, sorprendiendo a algunos cuando salió en contra de la confirmación de Brett Kavanaugh tras la enojada negación de Kavanaugh de las acusaciones de agresión sexual. Stevens escribió una autobiografía, The Making of a Justice: My First 94 Years, que se publicó justo después de su cumpleaños número 99 en abril de 2019. Al principio considerado un centrista, Stevens llegó a ser visto como un león del liberalismo. Pero rechazó esa caracterización. "No me considero un liberal en absoluto", dijo Stevens al New York Times en 2007. "Creo que, como parte de mi política general, soy bastante conservador". De la manera en que Stevens lo vio, se mantuvo en el mismo terreno, pero la corte se había movido constantemente hacia la derecha durante décadas, creando la ilusión de que se estaba moviendo hacia la izquierda . Sin embargo, sí cambió sus puntos de vista sobre algunos temas. Se transformó de un crítico de acción afirmativa a un partidario, y llegó a creer que la pena de muerte estaba equivocada. Su razonamiento legal a menudo se describía como impredecible o idiosincrásico, especialmente en sus primeros años en la corte. Fue un prolífico escritor de opiniones separadas que expusieron su propio pensamiento, tanto si estuvo de acuerdo como en desacuerdo con la decisión de la mayoría. Sin embargo, Stevens no consideraba sus métodos nuevos. Se inclinó por un enfoque caso por caso, evitó las filosofías judiciales y se mantuvo atento a los precedentes. El Stevens de pelo blanco, con los ojos a menudo centelleando detrás de unas gafas búho, era la imagen de la genialidad pasada de moda en la cancha y fuera de ella. Tomó un tono inusualmente cortés con los abogados que discutían sus casos, pero no fue un castigo. Después de que sus colegas jueces dispararan sus preguntas, Stevens lo sopesaría cortésmente. "¿Puedo hacer una pregunta?", Le preguntaba con suavidad, y luego cortaba rápidamente el punto más débil de la discusión de un abogado. Stevens estaba especialmente preocupado por la difícil situación de los ciudadanos comunes y corrientes contra el gobierno u otros intereses poderosos, un tipo de lucha que presenció cuando era niño. Solo expresó un arrepentimiento sobre su carrera en la corte suprema: que había apoyado el restablecimiento de la pena de muerte en 1976. Más de tres décadas después, Stevens declaró públicamente su oposición a la pena capital y dijo que los años de malas decisiones judiciales habían pasado por alto los prejuicios raciales. los fiscales y, por lo demás, socavaron su expectativa de que las penas de muerte podrían ser dictadas de manera justa. Uno de sus más duros disidentes se produjo cuando el tribunal levantó las restricciones al gasto de las corporaciones y los sindicatos para influir en las elecciones. Llamó a la sentencia de 2010 "un rechazo del sentido común del pueblo estadounidense" y una amenaza a la democracia. Mientras leía partes de esa opinión en voz alta, la voz de Stevens vaciló de manera inusitada y tropezó repetidamente con las palabras. Para el niño de 90 años que se había preocupado de no saber cuándo retirarse, era una señal. "Ese fue el día en que decidí renunciar", dijo Stevens más tarde. También reveló en su autobiografía que había sufrido un mini accidente cerebrovascular. El retiro de Stevens, conocido como defensor de la estricta separación de la iglesia y el estado, dejó a la corte superior sin un solo miembro protestante por primera vez. "Supongo que soy la última Avispa", bromeó, diciendo que el tema era irrelevante para el trabajo de los jueces. El juez Neil Gorsuch, quien se unió a la corte en 2017, fue criado como católico, pero asiste a una iglesia protestante. Como un bisabuelo, Stevens se retiró de manera activa al escribir y hablar, todavía apto para nadar y jugar al tenis en Fort Lauderdale, donde él y su segunda esposa, Maryan, tenían un hogar lejos de Washington. Le sobreviven dos hijas, Elizabeth y Susan, nueve nietos y 13 bisnietos. La primera esposa de Stevens, Elizabeth, la segunda esposa, Maryan, y dos hijos murieron antes que él. The Guardian