WASHINGTON, EE.UU., 19 de agosto (AFP/AP) - Menos de un mes después de la muerte del tratado de desarme INF, la carrera de los misiles ya fue retomada: Estados Unidos anunció este lunes haber realizado con éxito su primera prueba de un misil convencional de medio alcance desde la Guerra Fría.
La prueba tuvo lugar el domingo a las 14H30 locales (21:30 GMT) en la isla de San Nicolás, frente a la costa de California, en el Oeste del país, precisó el Pentágono en un comunicado.
“El misil probado abandonó su rampa de lanzamiento terrestre y alcanzó con precisión su objetivo tras más de 500 km de vuelo”, agregó.
Funcionarios de Defensa habían dicho en marzo que este misil probablemente tendría un alcance de unos 1,000 kilómetros (620 millas) y que podría estar listo para usarse en unos 18 meses.
El misil habría violado el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF, por sus siglas en inglés) de 1987, que prohibía todos los tipos de misiles cuyos alcances oscilaran entre 500 kilómetros (310 millas) y 5,500 kilómetros (3,410 millas).
“Los datos recogidos y las lecciones sacadas de esta prueba darán al Departamento de Defensa las informaciones necesarias para el desarrollo de nuevas armas de medio alcance”, concluyó el Pentágono.
Imágenes publicadas por las fuerzas armadas muestran el despegue del proyectil desde un sistema de lanzamiento vertical Mark 41.
Estados Unidos abandonó el 2 de agosto el tratado INF (las siglas en inglés de Intermediate-Range Nuclear Forces), firmado en 1987 por los entonces líderes estadounidense y soviético, Ronald Reagan y Mijaíl Gorbachov, para prohibir el uso de misiles de medio alcance (de 500 a 5,000 km), tanto convencionales como nucleares.
Investigaciones desde 2017
Washington justificó su decisión alegando que Moscú llevaba años vulnerando el tratado. La salida estadounidense abre la vía a una nueva carrera armamentística dirigida contra Rusia y, sobre todo, China.
El mismo 2 de agosto, el secretario de Defensa, Mark Esper, anunció que Estados Unidos iba a acelerar el desarrollo de nuevos misiles tierra-aire.
Esper precisó entonces que los estadounidenses habían iniciado en 2017 investigaciones sobre esos sistemas de misiles, aunque permanecían en los límites del tratado INF.
El Pentágono ha dicho que también planea probar otros misiles de alcance intermedio.
La prueba marcó la reanudación de una carrera armamentista que algunos analistas temen podría incrementar las tensiones entre Estados Unidos y Rusia.
Reacciones de Rusia
Pero para el diputado ruso Yuri Chvitkin, vicepresidente de la Comisión de Defensa de la Duma, la Cámara Baja del Parlamento ruso, “los ensayos de ese misil confirman una vez más que Estados Unidos violaba el acuerdo INF”.
“Preparaban de antemano su salida unilateral”, dijo ese parlamentario a la agencia rusa Ria-Novosti.
El tratado INF permitió en los años 1980 la eliminación de los misiles rusos SS20 y los estadounidenses Pershing, claves en la crisis de los euromisiles.
El presidente ruso, Vladimir Putin, culpó a Estados Unidos del final del tratado durante su visita a Francia. “No es Rusia la que se ha retirado de forma unilateral del tratado”, declaró en una rueda de prensa con su homólogo francés, Emmanuel Macron.
“Ahora se estudia la reconducción del tratado START III. De momento tampoco vemos ninguna iniciativa por parte de nuestros socios estadounidenses, aunque ya transmitimos nuestras propuestas”, añadió Putin.
La última versión del tratado START, que mantiene los arsenales nucleares de Estados Unidos y Rusia muy por debajo del nivel que alcanzaron durante la Guerra Fría, termina en 2021.
Putin aseguró que Moscú no desplegaría armas nucleares de medio y corto alcance “mientras los sistemas estadounidenses no fueran desplegados”.