Un nuevo estudio muestra que los niños en el Distrito de Columbia son los más desfavorecidos del país y enfrentan amenazas diarias de falta de vivienda e inseguridad alimentaria.
Un estribillo común en la capital de los Estados Unidos es algo como esto: está Washington, y luego está DC. Washington es donde el Congreso aprueba proyectos de ley, los turistas visitan la Casa Blanca y Donald Trump protagoniza una telenovela política diaria. Pero DC, el Distrito de Columbia, en el que se encuentra la ciudad, es donde viven más de 700,000 personas . La gente va a trabajar, las familias comparten comidas y los niños van a la escuela. Y muchos de esos niños, que viven a pocas millas del Capitolio de los Estados Unidos, enfrentan la amenaza diaria de la falta de vivienda y la inseguridad alimentaria. Según un nuevo estudio de WalletHub , los niños en el distrito son los más desfavorecidos del país. El estudio, que examinó una serie de factores, que van desde la proporción de niños en cuidado de crianza hasta las tasas de graduación de la escuela secundaria, encontró que los niños de DC enfrentan condiciones peores que los niños en estados como West Virginia (tercer peor), Louisiana (quinto peor) y Oklahoma (séptimo peor). Judith Sandalow, directora ejecutiva del Children's Law Center, dijo que los resultados enfatizaron la "gran disparidad" entre la percepción de Washington como la sede del gobierno más poderoso del mundo y la realidad a menudo desgarradora para muchos niños en la ciudad. "A dos millas de la Casa Blanca, hay niños que se acuestan con hambre y sin saber dónde van a dormir mañana por la noche", dijo Sandalow. La ciudad tiene la mayor proporción de niños en familias monoparentales, niños que viven en hogares de bajos ingresos donde no trabajan adultos y niños cuyos padres carecen de empleo seguro, dijo la analista de WalletHub, Jill González. Agregó que las altas tasas de inseguridad alimentaria infantil, mortalidad infantil y depresión infantil de DC también afectaron su clasificación. "Incluso en uno de los países más ricos y poderosos del mundo, existe una necesidad significativa", dijo Radha Muthiah, directora del Banco de Alimentos del Área Capital. La organización de Muthiah atiende a aproximadamente 400,000 personas en la región de DC, aproximadamente un tercio de los cuales son niños, y dijo que su grupo ha sido testigo de los efectos de la creciente inequidad en la ciudad. Según el Centro de Políticas de DC , el 20% más rico de la ciudad se lleva a casa aproximadamente 29 veces más ingresos que el 20% más bajo. Los expertos señalaron la falta de viviendas asequibles como un importante impulsor de esta inequidad. La oficina del director financiero de DC dio a conocer datos en junio que muestran que el precio medio de una vivienda unifamiliar aislada creció un 10,9% en el año anterior, alcanzando los vertiginosos $ 809,500. La Asociación de Agentes de Bienes Raíces del Área de la Gran Capital también informó que los precios promedio de las viviendas de la ciudad establecieron nuevos récords este año. Michael L Ferrell, director ejecutivo de DC Coalition for the Homeless, dijo que los precios de las viviendas de la ciudad han aumentado hasta el punto de que muchas familias de DC que se consideran "trabajadores pobres" ya no pueden pagar una vivienda. “La razón número uno es la falta de viviendas asequibles. Eso no es solo en el distrito sino en todo el país ”, dijo Ferrell. Si bien señaló que la tasa de personas sin hogar de DC ha disminuido en los últimos años, Ferrell dijo que ha habido una disminución simultánea en el número de unidades de vivienda asequible. "Ciertamente, diría que eso se debe en gran medida a que los hogares de mayores ingresos también se mudan al distrito y a otros centros urbanos importantes", agregó Ferrell. “Llame a eso una de las consecuencias no deseadas. No creo que ese fuera el plan, pero ciertamente es el subproducto de eso ”. El estudio WalletHub confirma esa paradoja. González señaló que los analistas estaban sorprendidos por el gran porcentaje de niños de DC que viven en hogares con ingresos por debajo de la pobreza, a pesar del buen rango de movilidad económica de la ciudad. "La creciente desigualdad en la ciudad es en realidad parte del problema", dijo Sandalow del Children's Law Center. "A pesar de que la ciudad se convierte a propósito en un lugar donde las personas más ricas quieren vivir y construir para ese grupo, no hemos planeado como una ciudad para las familias que viven aquí hoy". La organización de Sandalow trabaja con uno de cada nueve niños que viven en los vecindarios más pobres de DC, brindando servicios legales e impulsando cambios sistemáticos para abordar los problemas que ve. Ella dijo que muchas familias de bajos ingresos en la ciudad sufren el efecto dominó de los desafíos que a menudo comienzan con la incapacidad de acceder a viviendas asequibles. "Hay un efecto dominó extraordinario", dijo Sandalow . “Las fichas de dominó están muy juntas para familias de bajos y medianos ingresos en DC. Y cuando cae una ficha de dominó, puede verlos en cascada para que la estabilidad familiar, la salud, la educación y la vivienda del niño se desmoronen ”. Lejos de ayudar a estos problemas compuestos, las propuestas de la administración Trump podrían exacerbar los desafíos que enfrentan las familias de DC. Muthiah, del Banco de Alimentos del Área Capital, dijo que si la propuesta de Trump de revisar la elegibilidad de los cupones de alimentos avanza, 12,000 familias en la región de DC podrían verse afectadas. A solo unas pocas millas de la Casa Blanca, miles de familias trabajadoras se preocupan por cómo manejarán sus presupuestos si Trump se sale con la suya. "Nos preocupa que cualquier reducción de los beneficios de Snap simplemente tome a estas familias que ahora están pisando agua y las empuje bajo la superficie, incluso cuando están trabajando increíblemente duro", dijo Muthiah. Pero Sandlow advierte contra la desesperación por la cantidad de problemas que enfrentan las familias trabajadoras de la ciudad, argumentando que hay soluciones disponibles para mejorar sus circunstancias. Citó específicamente un proyecto de ley aprobado por el Consejo de DC el año pasado que limita el uso de suspensiones como castigo solo por los delitos más graves. Dicha legislación ayudaría a algunos de los clientes del Children's Law Center, como el niño adoptivo de cuarto grado que fue suspendido después de robar un refrigerio del armario de refrigerios de su clase. "Estos son problemas absolutamente solucionables", dijo. "Vemos todos los días que podemos resolver los problemas y volver a poner a esa familia en una posición estable y mejorar el bienestar de ese niño si ... abordamos las preocupaciones muy específicas que a menudo surgen de la falta de recursos financieros". The Guardian