¿Por qué Arabia Saudita e Irán son rivales amargos?

Arabia Saudita e Irán están en desacuerdo. Han sido rivales durante mucho tiempo, pero recientemente todo se puso mucho más tenso. Este es el por qué.

¿Cómo es que Arabia Saudita e Irán no se llevan bien?

Arabia Saudita e Irán, dos vecinos poderosos, se encuentran en una lucha feroz por el dominio regional. La disputa de décadas entre ellos se ve exacerbada por las diferencias religiosas. Cada uno de ellos sigue una de las dos ramas principales del Islam: Irán es en gran parte musulmán chiíta, mientras que Arabia Saudita se ve a sí misma como la principal potencia musulmana sunita.

Este cisma religioso se refleja en el mapa más amplio de Oriente Medio, donde otros países tienen mayorías chiítas o sunitas, algunos de los cuales miran hacia Irán o Arabia Saudita en busca de apoyo u orientación. Históricamente, Arabia Saudita, una monarquía y hogar del lugar de nacimiento del Islam, se vio a sí misma como el líder del mundo musulmán. Sin embargo, esto fue desafiado en 1979 por la revolución islámica en Irán, que creó un nuevo tipo de estado en la región, una especie de teocracia revolucionaria, que tenía el objetivo explícito de exportar este modelo más allá de sus propias fronteras.

En los últimos 15 años en particular, las diferencias entre Arabia Saudita e Irán se han agudizado por una serie de eventos. La invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003 derrocó a Saddam Hussein, un árabe sunita que había sido un importante adversario iraní. Esto eliminó un contrapeso militar crucial para Irán. Abrió el camino para un gobierno dominado por chiítas en Bagdad y la influencia iraní en el país ha aumentado desde entonces. El avance rápido hasta 2011 y los levantamientos en todo el mundo árabe causaron inestabilidad política en toda la región. Irán y Arabia Saudita explotaron estos trastornos para expandir su influencia, especialmente en Siria, Bahrein y Yemen, lo que aumentó aún más las sospechas mutuas. Los críticos de Irán dicen que tiene la intención de establecerse a sí mismo o sus representantes en toda la región y lograr el control de un corredor terrestre que se extiende desde Irán hasta el Mediterráneo.

¿Cómo han empeorado las cosas?

La rivalidad estratégica se está calentando porque Irán está ganando en muchos sentidos la lucha regional. En Siria, el apoyo iraní (y ruso) al presidente Bashar al-Assad ha permitido a sus fuerzas derrotar en gran medida a grupos de grupos rebeldes respaldados por Arabia Saudita. Arabia Saudita está tratando desesperadamente de contener la creciente influencia iraní, mientras que el aventurerismo militarista del joven e impulsivo Príncipe Heredero del reino, Mohammed bin Salman, el gobernante de facto del país, está exacerbando las tensiones regionales. Está librando una guerra contra el movimiento rebelde Houthi en el vecino Yemen, en parte para detener la influencia iraní percibida allí, pero después de cuatro años, esto está demostrando ser una apuesta costosa. Irán ha negado las acusaciones de que está contrabandeando armas a los hutíes, aunque informes sucesivos de un panel de expertos de la ONU han demostrado una ayuda significativa para los hutíes de Teherán en términos de tecnología y armamento. Mientras tanto, en Líbano, el aliado de Irán, el grupo de milicias chiítas Hezbolá, lidera un bloque políticamente poderoso y controla una enorme fuerza de combate fuertemente armada. Muchos observadores creen que los sauditas obligaron al primer ministro libanés Saad Hariri, a quien respalda, a renunciar en 2017 por la participación de Hezbolá en conflictos regionales. Más tarde regresó al Líbano y suspendió la renuncia. También hay fuerzas externas en juego.  Arabia Saudita se ha envalentonado por el apoyo de la administración Trump, mientras que Israel, que ve a Irán como una amenaza mortal, en cierto sentido está "respaldando" el esfuerzo saudí para contener a Irán.

El estado judío teme la invasión de combatientes pro iraníes en Siria cada vez más cerca de su frontera.

Israel y Arabia Saudita fueron los dos países más decididamente opuestos al acuerdo internacional de 2015 que limita el programa nuclear de Irán, e insistieron en que no fue lo suficientemente lejos como para reducir cualquier posibilidad de que Irán obtenga la bomba.

¿Quiénes son sus aliados regionales?

En términos generales, el mapa estratégico de Oriente Medio refleja la división entre chiítas y sunitas.

En el campo pro saudí se encuentran los otros actores sunitas importantes en el Golfo, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, así como Egipto y Jordania. En el campo iraní se encuentra el presidente de Siria, Bashar al-Assad, miembro de una secta chiíta heterodoxa, que ha confiado en los grupos de milicianos chiítas pro iraníes, incluido Hezbollah, con sede en el Líbano, para luchar contra los grupos rebeldes predominantemente sunitas. El gobierno dominado por los chiítas de Irak también es un aliado cercano de Irán, aunque paradójicamente también mantiene una estrecha relación con Washington, de quien ha dependido para ayudar en la lucha contra el llamado Estado Islámico.

¿Cómo se está desarrollando la rivalidad saudita-iraní?

Esto es, en muchos sentidos, un equivalente regional de la Guerra Fría, que enfrentó a Estados Unidos contra la Unión Soviética en un tenso enfrentamiento militar durante muchos años. Irán y Arabia Saudita no están luchando directamente, pero están involucrados en una variedad de guerras indirectas (conflictos en los que apoyan a bandos y milicias rivales) en toda la región. Siria es un ejemplo obvio, mientras que en Yemen, Arabia Saudita ha acusado a Irán de suministrar misiles balísticos disparados contra territorio saudí por el movimiento rebelde Houthi. Irán también está acusado de flexionar su músculo en las vías fluviales estratégicas del Golfo, a través de las cuales se envía petróleo desde Arabia Saudita. Estados Unidos dice que Irán estuvo detrás de los recientes ataques contra petroleros extranjeros allí, algo que niega.

¿Nos dirigimos hacia una guerra directa entre Arabia Saudita e Irán?

Hasta ahora, Teherán y Riad han luchado a través de representantes. Ninguno de los dos está realmente preparado para una guerra directa con el otro, pero un gran ataque hutí contra la capital saudita o, como en el caso más reciente, contra un objetivo económico clave podría alterar el carro de la manzana. Los ataques hutíes contra la infraestructura de Arabia Saudita han añadido inevitablemente un nuevo frente a la confrontación entre Teherán y Riad.  Al igual que en el Golfo, donde Irán y Arabia Saudita se enfrentan a través de una frontera marítima, el aumento de las tensiones podría correr el riesgo de un conflicto mucho más amplio.

Para los EE. UU. Y otras potencias occidentales, la libertad de navegación en el Golfo es esencial y cualquier conflicto que buscara bloquear la vía fluvial, vital para el envío internacional y el transporte de petróleo, podría atraer fácilmente a las fuerzas navales y aéreas de los EE. UU.

Durante mucho tiempo, los Estados Unidos y sus aliados han visto a Irán como una fuerza desestabilizadora en el Medio Oriente. El liderazgo saudita ve cada vez más a Irán como una amenaza existencial y el príncipe heredero parece dispuesto a tomar cualquier acción que considere necesaria, donde lo considere necesario, para enfrentar la creciente influencia de Teherán. La vulnerabilidad de Arabia Saudita ha sido demostrada por estos últimos ataques contra sus instalaciones petroleras. Si estalla una guerra, tal vez sea más por accidente que por diseño. Pero el propio activismo de los sauditas, alentado en parte por una persistente incertidumbre sobre los objetivos del gobierno de Trump en la región, inevitablemente agrega otro elemento de tensión.