Un ferryque navegaba frente a las costas de la isla Basilán, en Filipinas, se incendió mientras la mayoría de los pasajeros dormía; hay al menos 31 muertos. El transbordador llevaba a unos 250 pasajeros y tripulantes.
Muchos de los rescatados habían saltado del MV Lady Mary Joy 3 presa del pánico en el apogeo del incendio y fueron recogidos del agua por guardacostas, la Marina, otro transbordador y pescadores locales, indicó el gobernador Jim Hataman, de la provincia insular sureña de Basilan. La operación de búsqueda y rescate continuaba con al menos siete pasajeros desaparecidos.
El ferry quemado fue remolcado a la costa de Basilan, donde guardacostas y otras autoridades encontraron después 18 cuerpos en una zona económica de la cabina de pasajeros, dijo Hataman. El registro del barco seguía en marcha.
"Estas víctimas perecieron a bordo debido al incendio", dijo Hataman. El gobernador dijo que había una investigación en marcha y el descubrimiento sugería que había viajeros adicionales que no constaban en los documentos del barco.
El ferry viajaba a la localidad de Jolo, en la provincia de Sulu, desde la ciudad portuaria de Zamboanga, cuando se incendió cerca de Basilan en torno a la media noche, indicó. Al menos 23 pasajeros resultaron heridos y fueron trasladados a hospitales.
Los accidentes marítimos son habituales en el archipiélago de Filipinas, debido a las frecuentes tormentas, el pobre mantenimiento de los barcos, la sobrecarga y el cumplimiento irregular de las normas de seguridad, especialmente en provincias remotas.
En este país, más de 4 mil 300 personas murieron en diciembre de 1987 cuando el transbordador Dona Paz se hundió tras chocar con un barco cisterna, el peor desastre marítimo del mundo en tiempos de paz.
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AA