Alejandro Calvillo
La obesidad aparece ya en dos de los más importantes estudios en China y Estados Unidos como la comorbilidad más asociada a la muerte por COVID-19. Sabemos que la edad es la primera causa asociada al agravamiento por COVID-19, pero no es una enfermedad. Lo que estamos viendo en Estados Unidos es el impacto que tiene la pandemia del COVID-19 sobre la epidemia de obesidad que se vive en ese país. Lo mismo comenzamos a ver en México que tenemos niveles muy similares a los estadounidenses en obesidad, pero mucho más altos en diabetes.
Los estudios de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud marcan claramente que estas epidemias previas de obesidad y diabetes en países como Estados Unidos y México, se relaciona con el alto consumo de productos ultraprocesados con exceso de azúcares añadidos, de grasas saturadas, de harinas refinadas, de sal, de calorías.
Sin embargo, la comida chatarra no sólo ha generado obesidad y diabetes entre la población mexicana, ha debilitado nuestro sistema inmunológico. Cuando ingerimos estos productos, un refresco, un panecillo, unas frituras, nuestro sistema inmunológico reacciona y genera un proceso inflamatorio. Si esto es parte de nuestra dieta diaria, nuestro organismo permanentemente está reaccionando, se defiende a través de esta inflamación. Con la obesidad, con la diabetes y con muchas otras enfermedades, nuestro organismo vive una inflamación crónica que va debilitando el sistema inmunológico.
De acuerdo con un estudio en revisión por la revista The Lancet sobre pacientes con COVID-19 en China e información publicada por el sitio de noticias estadounidense Business Insider, que muestran los resultados del estudio más grande realizado en Estados Unidos sobre ingresos hospitalarios por COVID-19, la obesidad representa el mayor riesgo crónico para la admisión en los hospitales, por encima de las enfermedades cardiovasculares y pulmonares. El único factor por encima de la obesidad sigue siendo la edad.
A partir de los datos obtenidos de 383 pacientes del Tercer Hospital del Pueblo de Shenzhense se concluyó que “la presencia de obesidad estuvo asociada con un mayor desarrollo de neumonía severa en adultos hospitalizados con COVID 19”. Los pacientes con COVID-19 que presentaban obesidad tenían 86 por ciento más de probabilidades de desarrollar neumonía severa. Esto quiere decir que las personas con obesidad tuvieron 2.4 veces más probabilidad de presentar problemas graves al contraer el virus. El estudio recomienda: “Como el COVID-19 continuará difundiéndose alrededor del mundo, los clínicos deben mantener un alto nivel de atención en pacientes obesos. Los pacientes con obesidad deben ser cuidadosamente monitoreados y manejados con tratamientos rápidos y agresivos”.
Por su parte, el estudio realizado por la NYU Grossman School por médicos del NYU Langone Health Center, aún en espera de revisión por pares, presenta casos específicos del Estado de Nueva York, sin embargo, el grupo de estudio es extenso, pues se analizaron las circunstancias de 4,103 personas infectadas por COVID-19 entre el 1 de marzo y el 2 de abril del 2020 en otras regiones de los Estados Unidos.
Del total de los pacientes analizados, aproximadamente la mitad fueron internados en algún centro de salud. En específico, 87 por ciento de los pacientes que tenían más de 65 años tuvieron que ser hospitalizados, al igual que el 70 por ciento de aquellos que presentaban obesidad y eran mayores de 35 años. Incluso aquellos menores de 35 tenían más probabilidades de ser admitidos si eran hombres y presentaban obesidad.
El caso de México
La situación de México puede ser aún más dramática, en el 2016 la Secretaría de Salud emitió la emergencia epidemiológica por obesidad y diabetes, a éstas se le suma ahora la de COVID-19. De acuerdo con los datos del 2018, a nivel nacional un 36.1 por ciento de la población vive con obesidad y 39.1 por ciento con sobrepeso. Un total de 8.6 millones de personas viven con diabetes y 15.2 millones presentan hipertensión. Esto equivale al 10.3 por ciento y 18.4 por ciento de la población, respectivamente.
De los casos a nivel nacional de fallecimientos en personas (406) con COVID-19, hasta el 14 de abril del 2020, el 43.35 por ciento de los casos presentaba hipertensión, 37.68 por ciento tenía diabetes y 34.24 por ciento presentaba obesidad.
¿Dónde se origina esta susceptibilidad?
Los investigadores sugieren que la relación entre el peso y la gravedad de los casos reside en la respuesta inflamatoria de la obesidad en el organismo; la cual puede afectar el sistema inmune y la función pulmonar, críticos en la lucha contra el COVID-19. De acuerdo con expertos, la inflamación es un mecanismo de defensa natural del organismo que ayuda a evitar daños en los tejidos causados por factores biológicos, físicos y químicos. Para el caso de la obesidad y las enfermedades crónicas, la inflamación es silenciosa, de bajo grado, pero constante.
La dieta saludable debe formar parte de las recomendaciones contra COVID-19
El consumo de alimentos altos en azúcares, grasas, harinas refinadas y otros ingredientes comunes en los alimentos ultraprocesados, aumentan la inflamación. Si esta condición es cotidiana, se da un desgaste del sistema inmunológico.
Considerando que el riesgo del COVID-19 persistirá por un largo período, es importante que se recomiende el mantener una dieta saludable basada en alimentos frescos, verduras, frutas y granos enteros. Esta recomendación es muy importante para contrarrestar la tendencia a un mayor consumo de productos ultraprocesados por las condiciones de confinamiento.