HOUSTON, EU, 22 de marzo (AP).- Luego que James Harden anotó 61 puntos más el viernes para empatar el máximo de su carrera, al coach Mike D’Antoni se le planteó lo que casi todos en la NBA se preguntan esta temporada.
¿Quién es capaz de frenar al anotador más imbatible de la liga?
“Yo. Lo puedo dejar en la banca”, bromeó D’Antoni. “Pero solo eso”.
Harden aportó 27 tantos en el primer cuarto, y encabezó una embestida al cierre para guiar a los Rockets de Houston a una victoria de 111-105 sobre los Spurs de San Antonio.
Harden metió tres triples para dar la ventaja 103-100 a los Rockets y anotó todos los puntos de Houston en una racha 13-2 al final del último cuarto. La estrella afirmó que su enfoque era sencillo.
“Ser agresivo”, indicó Harden. “Ibamos perdiendo, así que teníamos que encestar y frenar al rival”.
Harden superó la marca de las 50 unidades por octava vez esta temporada, en comparación con 10 actuaciones semejantes combinadas por el resto de los jugadores la liga. Empató la mayor puntuación de su carrera, la cual estableció antes en la campaña contra los Knicks en el Madison Square Garden.
El líder anotador de la NBA superó los 30 puntos en el segundo cuarto y los 40 con nueve minutos por jugar en el tercero.
“Yo sabía que este partido era importante”, agregó Harden. “Esta era una oportunidad para nosotros de defender nuestra casa, así que yo quería salir con agresividad”.
Antes de la oleada final de Harden, los Spurs ganaban por seis unidades con cuatro minutos en el partido. Los Spurs habían remontado un déficit de 15 puntos al medio tiempo para empatar la pizarra a 81 al comienzo del último cuarto.
Harden metió siete de 10 tiros de campo en el primer cuarto, incluidos tres de cuatro triples, y también conectó 10 de 12 tiros libres. Sus 27 puntos en el periodo fueron la segunda cantidad más alta en la historia de la franquicia, sólo detrás de los 30 de Vernon Maxwell en 1991.
Bucks asegura
EN MILWAUKEE, Giannis Antetokounmpo terminó con 27 puntos, ocho rebotes y siete asistencias en su regreso de una ausencia de dos partidos por una lesión en el tobillo derecho y ayudó a los Bucks de Milwaukee, poseedores del mejor récord de la NBA, a vencer el viernes 116-87 al Heat de Miami.
Los Bucks (54-19) aseguraron su primer título de la División Central desde 2000-01 la noche del jueves, cuando los Warriors de Golden State vencieron 112-89 a los Pacers de Indiana.
El triunfo incluyó un breve susto para los Bucks: Antetokounmpo cayó entre varios jugadores después de robarle un pase a Goran Dragic a inicios del segundo cuarto. De inmediato Milwaukee pidió un tiempo fuera y después de unos momentos, Antetokounmpo llegó renqueando al banquillo. Volvió a la cancha tras un breve descanso.
Liquidan a Lakers
EN LOS ANGELES, Joe Harris anotó 26 puntos, D’Angelo Russell agregó 21 unidades y 13 asistencias ante su ex equipo y los Nets de Brooklyn vencieron el viernes 111-106 a los Lakers para eliminar a Los Ángeles de la pelea por un boleto para playoffs.
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Clippers sale avante
EN CLEVELAND, Danillo Gallinari anotó 27 puntos y los Clippers de Los Ángeles continuaron con su excelente paso durante marzo, al vencer el viernes 110-108 a los Cavaliers de Cleveland.
Shai Gilgeous-Alexander aportó 16 unidades y Lou Williams otras 15 para los Clippers, que tienen marca de 9-1 este mes y se acercan a un lugar en los playoffs por la Conferencia Oeste.
Voltereta del Magic
EN ORLANDO, Terrence Ross anotó 31 puntos y Evan Fournier aportó otros 27, incluyendo un par de tiros libres para sentenciar el encuentro, y el Magic de Orlando vino de atrás para vencer el viernes 123-119 a los Grizzlies de Memphis en tiempo extra.
Cazan a Raptors
EN TORONTO, Paul George anotó 28 puntos, Russell Westbrook tuvo 18 unidades, 13 asistencias y 12 rebotes, y el Thunder de Oklahoma City superó el viernes 116-109 a los Raptors de Toronto.
Dennis Schroder salió de la banca para marcar 26 puntos y Jerami Grant sumó 19, para que el Thunder frenara una racha de cuatro derrotas y se vengara de la derrota del miércoles como local 123-114 ante Toronto.
Triunfo de Denver
EN NUEVA YORK, Nikola Jokic tuvo 21 puntos y 17 rebotes, Jamal Murray marcó 18 unidades, y los Nuggets de Denver vencieron el viernes 111-93 a los Knicks de Nueva York para su sexto triunfo consecutivo.