SANTA CLARA, EEUU., 18 de enero (AP).- Brett Favre contra Steve Young. Aaron Rodgers enfrentando a Colin Kaepernick. La atrapada de Terrell Owens, los electrizantes regresos de Desmond Howard y los asombrosos acarreos del propio Kaepernick.
Pocas franquicias han estado tan entrelazadas el último cuarto de siglo como Empacadores de Green Bay y 49ers de San Francisco. En más de una ocasión, un coach capacitado en un equipo ha terminado en el otro. Los antecedentes incluyen 7 enfrentamientos previos en postemporada y una lamentable decisión del Draft que llevó a Rodgers a Green Bay en lugar de quedarse cerca de casa y revivir a los 49ers.
Los equipos que suman 9 títulos de Super Bowl en forma combinada se enfrentarán nuevamente, esta vez en pos de un boleto al Super Bowl. El domingo, los 49ers (14-3) reciben a los “Packers” (14-3) en el duelo por el título de la Conferencia Nacional.
Ningún otro duelo ha sido tan frecuente en los últimos 25 años. Con su octavo enfrentamiento este domingo, estos rivales se ubicarán 3 juegos por encima de cualquier otra rivalidad en ese periodo.
De hecho, sólo hay otros 2 equipos que han chocado más veces en la historia de la postemporada durante la era del Super Bowl. Carneros y Vaqueros se enfrentaron por novena ocasión en enero de 2019.
Los Empacadores han ganado 4 de los 7 duelos anteriores. Tuvieron una foja de 4-1 con Favre como mariscal de campo y perdieron ambos duelos con Rodgers como titular en la temporada 2012-13 cuando fue superado por Kaepernick.
Todo inició en 1992, cuando Mike Holmgren dejó su trabajo como coordinador ofensivo de San Francisco y se convirtió en el entrenador en jefe de Green Bay. El hombre que fue tutor de Young tanto en el colegial como en el profesional se propuso capacitar a un Favre sin experiencia y que había sido adquirido ese año en un canje con Atlanta.
Después de ser eliminado de los Playoffs en 1993 y 94 por Dallas, Green Bay tuvo su oportunidad ante San Francisco al año siguiente y se le fue encima a los Niners.
Los equipos se enfrentaron un año después, cuando Howard regresó una patada de despeje 71 yardas para un touchdown tras la primera posesión de San Francisco. Young quedó fuera más adelante en el primer cuarto por una lesión y Empacadores se impuso por 35-14 en camino al título de Super Bowl.
El dominio de Empacadores en la serie llevó a la renuncia de George Seifert como entrenador y a que Steve Mariucci, ex asistente de Green Bay asumiera el cargo.
Green Bay ganó el primer enfrenamiento en Playoffs ante Mariucci el siguiente año, mientras incrementaba la frustración en San Francisco.
El momento clave llegó un año después, gracias a una de las jugadas más memorables de la serie y al único triunfo de San Francisco en postemporada ante Favre. En 3 de enero de 1999 Owens soltó un balón y dejó caer un probable pase de anotación antes de reivindicarse al final del partido.
Con 8 segundos por jugar y los Niners abajo por 4 puntos, Young se tropezó y dio un paso atrás por el centro para lanzar un pase de 25 yardas entre defensas de Green Bay, con destino a Owens, quien de alguna forma logró aferrarse del balón a pesar de que lo golpearon 2 rivales.
“No sé en dónde estaría si no fuera por esa jugada para ser honestos”, dijo Owens años después. “Si me quitas esa atrapada, ese único touchdown, no sé en donde estaría. Fue la jugada que catapultó mi carrera”.
Favre ganó su último enfrentamiento de postemporada ante los 49ers 3 años después, y el próximo enlace importante entre las franquicias vino en 2005, cuando San Francisco eligió a Alex Smith con la primera selección del Draft sobre Rodgers, quien nació en la ciudad.
Rodgers cayó al puesto 24 y esto le dio una mayor motivación.
“No tan decepcionado como estarán los 49ers por no seleccionarme”, dijo Rodgers durante el Draft, al expresar su desilusión por el hecho de que lo dejaran ir.
Esa declaración resultó profética pues Rodgers y el excoordinador ofensivo de 49ers Mike McCarthy construyeron una superpotencia que ganó el Super Bowl tras la temporada 2010 y terminó con foja de 15-1 la próxima campaña antes de perder ante Gigantes un duelo que los hubiera llevado a enfrentar a San Francisco.
Los equipos finalmente se midieron en Playoffs los siguientes 2 años con doble victoria para los “gambusinos”.