Gerardo Martino llega a dirigir a la Selección Mexicana a Qatar 2022 en medio de la polémica. México terminó segundo en la tabla clasificatoria de CONCACAF asegurándose un lugar en la Copa del Mundo. Terminaron empatados a puntos con Canadá, líder del octagonal, con 28 unidades en 14 partidos. Los mexicanos fueron sorteados en el Grupo C y se enfrentarán a Polonia, Argentina y Arabia Saudita. Martino cuenta con experiencia mundialista, cuando dirigió a Paraguay en Sudáfrica 2010 pero ¿Cómo fue su desempeño como técnico en aquel entonces?.
Paraguay tenía un equipo completo y experimentado con Roque Santa Cruz, Édgar Barreto, Carlos Bonet, Enrique Vera, CristianRiveros, Nelson Haedo Valdez y Paulo da Silva, que fueron la mayoría de los jugadores que participaron en la clasificación al Mundial. Fueron sorteados en el Grupo F junto a los campeones mundiales Italia, Eslovaquia y Nueva Zelanda. Se enfrentaron a Italia en su primer partido de la fase de grupos que terminó 1-1. Posteriormente, se midieron a Eslovaquia en su segundo encuentro, con resultado favorable de 2-0. En el último partido, los guaraníes empataron 0-0 con Nueva Zelanda, terminando en el primer lugar del sector.
En los Octavos de Final se enfrentaron en el Loftus Versfeld Stadiumen de Pretoria a Japón el 29 de junio. Después de 120 minutos, el partido estaba empatado 0-0 y finalmente se definió al ganador mediante una tanda de penaltis. Édgar Barreto, Lucas Barrios, Cristian Riveros y Nelson Valdez anotarían cuatro goles consecutivos para Paraguay; mientras que, Yuichi Komano falló en convertir uno de los cuatro penales de Japón. Óscar Cardozo, que ingresó de cambio por Roque Santa Cruz en el minuto 94’ del partido, dio un paso adelante para marcar el quinto penalti que significó que los paraguayos avanzaran más allá de los octavos por primera vez en la historia de la Selección Nacional.
En los Cuartos de Final, la “Albirroja” se enfrentó a España, que había derrotado a Portugal en octavos. El partido se jugó en el Ellis Park Stadium de Johannesburgo ante 55.359 espectadores. Paraguay comenzó el partido con una fuerte alineación, Nelson Valdez y Óscar Cardozo formaron pareja en la delantera, mientras que Paulo da Silva, Darío Verón, Antolín Alcaraz y Claudio Morel Rodríguez formaron una fuerte defensa. La primera mitad, Valdez superó a Iker Casillas, pero se anuló el gol por fuera de lugar. En la segunda parte se marcaron penales para cada selección; sin embargo, ambas penas máximas fueron erradas. España finalmente logró tomar la delantera en el minuto 83 cuando David Villa aprovechó un rebote en el poste tras un disparo de Pedro. El gol resultó ser la victoria para España con resultado 1-0, que se coronaría como campeona del mundo. La aparición en Cuartos de Final fue la mejor actuación de Paraguay en su historia. Tras ese partido, Gerardo Martino manifestó que dejaría su cargo al término de su contrato.
En esta ocasión, las cosas no parecen muy diferentes y con un panorama poco claro previo a Qatar 2022, Gerardo Martino buscará romper finalmente con los fantasmas de la Selección Mexicana que buscará por fin clasificar más allá de los Octavos de Final en una Copa del Mundo.
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