The Washington Post.- El secretario del Departamento del Interior, Ryan Zinke, presentó su renuncia a la Casa Blanca el sábado, y se enfrentó a una intensa presión para que renunciara debido a múltiples investigaciones vinculadas a sus transacciones de bienes raíces en su estado natal de Montana y su conducta mientras estaba en el cargo.
El presidente Trump anunció la salida de Zinke a través de Twitter el sábado por la mañana y elogió al jefe del Interior ya de salida:
"El secretario del Interior, @RyanZinke, abandonará la Administración a fines de año, luego de haber servido por un período de casi dos años", tuiteó el presidente. "Ryan ha logrado mucho durante su mandato y quiero agradecerle por su servicio a nuestra Nación..."
https://twitter.com/realDonaldTrump/status/1073944491588022272
Detrás de escena, sin embargo, la Casa Blanca había estado presionando a Zinke para que renunciara durante semanas, dijeron funcionarios de la administración. El mes pasado, dijeron estos funcionarios, a Zinke le dijeron que tenía hasta el final del año para salir o ser despedido.
Zinke, el primer de Montana en servir en un gabinete presidencial, es el cuarto miembro del gabinete Trump que dimite bajo una nube de ética en menos de dos años. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Tom Price, el secretario de Asuntos de Veteranos, David Shulkin, y el jefe de la Agencia de Protección Ambiental, Scott Pruitt, también renunciaron a sus puestos luego de ser examinados por cómo gastaron los dólares de los contribuyentes en sus viajes, entre otras denuncias.
Para Zinke, el momento clave de su pérdida de apoyo en la Casa Blanca llegó en octubre, cuando el inspector general de Interior remitió una de sus consultas al Departamento de Justicia, según dos altos funcionarios de la administración que hablaron sobre la condición de anonimato para discutir un asunto delicado.
Esa investigación, que todavía está en curso, está examinando si un acuerdo de tierras que Zinke alcanzó con el presidente del gigante de servicios petroleros Halliburton en su ciudad natal de Whitefish, Mont., Constituyó un conflicto de intereses.
Como el principal defensor del impulso de Trump para expandir la producción doméstica de energía, el ex Navy SEAL y el congresista de Montana se convirtieron en un relámpago para la controversia. Fue aclamado por funcionarios de la industria de la energía por relajar las normas ambientales de la era de Obama y abrir amplias franjas de tierras federales y aguas federales para perforaciones. Pero los grupos ecologistas atacaron sus políticas y llevaron a cabo investigaciones de oposición en sus prácticas de gestión y negocios financieros.
Si bien Zinke ganó la confirmación por un cómodo margen de 68-31, las opiniones sobre él se dividieron en líneas partidistas cuando promovió el "dominio de la energía" de Estados Unidos, una frase que acuñó que Trump adoptó rápidamente.
La presidenta del Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales, Lisa Murkowski (R-Alaska), quien presionó con éxito al gobierno de Trump para reiniciar la exploración de energía en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, dijo en un comunicado que "estaba decepcionada al enterarse de que la Secretaria Zinke está renunciando. ” "Ha sido un socio fuerte para los estados occidentales y para Alaska, en particular", dijo Murkowski. "Después de años de frustración con el Departamento, entró y adoptó un enfoque muy diferente: nos escuchó, formó un gran equipo y trabajó con nosotros para avanzar nuestras prioridades".
Varios grupos de apoyo dieron la bienvenida a su partida el sábado, incluso mientras giraban para atacar al subsecretario David Bernhardt, quien se hará cargo mientras tanto. Bernhardt, un experto experto en políticas que ha manejado la mayoría de las decisiones políticas clave de Interior desde que se unió al departamento en agosto de 2017, es uno de los varios republicanos occidentales bajo posible consideración para el puesto. "Ryan Zinke pasará a ser el secretario del Interior más anti-conservación en la historia de nuestra nación", dijo Jennifer Rokala, directora ejecutiva del Centro para las Prioridades del Oeste.
"Rodeando a sí mismo con ex grupos de presión, rápidamente quedó claro que Ryan Zinke era un peón para la industria del petróleo y el gas. Podemos esperar más de lo mismo del secretario interino David Bernhardt, pero sin las comparaciones ridículas de Teddy Roosevelt ”. Se hizo llamar republicano de Teddy Roosevelt, mostrando su amor por la caza, la pesca y la equitación en el desierto de Montana. Kathleen Sgamma, presidenta de Western Energy Alliance, dijo en un correo electrónico que los activistas liberales podrían terminar lamentando su impulso para expulsar a Zinke.
"Los grupos ecologistas han reclamado otro cuero cabelludo, pero al igual que con Pruitt, se sentirán decepcionados", dijo Sgamma, cuyo grupo representa a varias empresas de petróleo y gas. "El secretario adjunto seguirá adelante con la agenda de dominación de la energía, y no hay ninguna señal del presidente de que designará a otro secretario que no esté de acuerdo con la creación exitosa de empleos que se derive de esa agenda".
Los funcionarios de la administración concluyeron hace semanas que Zinke era el miembro del Gabinete más vulnerable a las investigaciones del Congreso una vez que los demócratas tomaron el control del Congreso en enero. Pero una serie de crisis, incluidos los incendios forestales en el oeste y la incertidumbre sobre si John Kelly se quedaría como jefe de personal de la Casa Blanca, le había otorgado a Zinke un indulto temporal. Durante su tiempo en el cargo, Zinke fue objeto de al menos 15 investigaciones, entre las que se incluyen: indagaciones sobre su conexión con un acuerdo de bienes raíces que involucra a una compañía regulada por Interior; si dobló las reglas del gobierno para permitir que su esposa viajara en vehículos del gobierno; y permitir que un detalle de seguridad viaje con él en unas vacaciones a Turquía a un costo considerable.
Zinke fue absuelto en varias de esas investigaciones, y optó por atacar a sus críticos en lugar de adoptar un tono más disciplinado. A fines del mes pasado, acusó al representante Raúl M. Grijalva (demócrata por Arizona), que había pedido a Zinke que dimitiera y está dispuesto a asumir el comité que supervisa a Interior en enero, por ser un borracho. "Es difícil para él pensar directamente desde el fondo de la botella", escribió Zinke desde su cuenta oficial de Twitter el 30 de noviembre.
Grijalva, quien en el pasado había reconocido tener un problema con el alcohol pero dijo que había sido abordado, dijo el El comité no se distraería de examinar las acciones de Zinke. No está claro si las consultas federales continuarán, ahora que Zinke está dejando el cargo público. El sábado, Grijalva dijo en un comunicado. "Este no es un tipo de victoria, pero espero que sea un giro genuino de la página".
"El sucesor del secretario Zinke tiene la oportunidad de pasar de un desafortunado registro de la administración de Trump de mala gestión y disminución del medio ambiente", agregó. "Un Departamento del Interior bien administrado, uno que pone al público por encima de los combustibles fósiles y las demandas de la industria minera, puede ser una bendición para todo el país".
Mientras Zinke se mantuvo desafiante tanto en público como en privado este mes, hace una semana y media, se jactó de que continuaría atacando a sus críticos: Trump tenía poco afecto personal por él. El presidente estaba molesto por algunas de las acciones de Zinke, incluida una decisión en enero de eximir a Florida de la perforación en alta mar en una comparecencia con el gobernador Rick Scott (R), que no fue aprobada de antemano por la Casa Blanca, y un fallo para permitir Importaciones de trofeos de elefantes.
Zinke más tarde revirtió la decisión del trofeo de elefante, después de que Trump intervino públicamente. La última aparición pública de la secretaria fue la noche del jueves en su fiesta de Navidad, que le dijo a los empleados de la Casa Blanca que quería tener antes de su despido. Invitó a los cabilderos y activistas conservadores a su suite ejecutiva, donde posó para fotos frente a un gran oso polar de peluche con una gorra de Santa, según un asistente.