¿Por qué tanta gente muere en las cárceles de los Estados Unidos?

The Guardian.- El 10 de julio de 2015, Sandra Bland, de 28 años, fue detenida en Prairie View, Texas, por lo que el policía del estado de Texas, Brian Encinia, le dijo que no había utilizado su señal de giro.

Tres días después del arresto de Bland, fue encontrada muerta en su celda. La muerte fue declarada un suicidio, pero sigue siendo un misterio en torno a cómo un arresto injustificado derivado de una infracción de tránsito menor resultó en la muerte.

"Fue arrestada y se alega que puso en peligro la vida y la seguridad de este oficial. En realidad, lo que sucedió es que no le gustó que se cuestionara su autoridad ", dijo el abogado Cannon Lambert, que representaba a la familia de Bland, a The Guardian.

Para muchos activistas, la muerte bajo custodia de Bland, una de las más famosas de los últimos años, demuestra las reformas generalizadas que se necesitan en el sistema de justicia penal, incluida la lucha contra la discriminación racial por parte de la policía, la eliminación de las fianzas prohibitivas, la remediación de la falta de atención de salud mental, la supervisión adecuada y recursos para los reclusos bajo custodia y la necesidad de reducir el encarcelamiento en masa. También destaca el hecho de que estas circunstancias han provocado una epidemia de muertes en las cárceles y cárceles de Estados Unidos.

Los aumentos en el número de estadounidenses que murieron mientras estaban encarcelados se produjeron en un contexto de un aumento de la población penitenciaria en los Estados Unidos en un 500% en los últimos 40 años. Según las últimas cifras nacionales disponibles de la Oficina de Estadísticas de Justicia, 4.980 presos en centros penitenciarios de EE. UU. Murieron en 2014, un aumento de casi el 3% en comparación con 2013. En las cárceles estatales, la tasa de mortalidad fue de 275 por cada 100.000 personas, la más alta desde los datos colección comenzó en 2001.

Desde 2014, una investigación de The Guardian ha encontrado que varios estados, incluyendo Texas y Florida, con la primera y la tercera población carcelaria más alta en los EE. UU., Respectivamente, han reportado tasas récord de mortalidad en las cárceles o cárceles o aumentos significativos. En la actualidad, 2,3 millones de personas están actualmente encarceladas, una proporción de la población que supera sustancialmente a todas las demás naciones del mundo.

Si bien la mayoría de las muertes en prisión se deben a causas naturales del envejecimiento de la población penitenciaria, también ha habido aumentos significativos en las tasas de mortalidad debido a suicidios, homicidios, accidentes, eventos relacionados con drogas y alcohol, y problemas médicos no tratados.

En Utah, al menos 71 personas murieron en la cárcel en los últimos cinco años, con la mitad de esas muertes como resultado del suicidio y la mayoría dentro de una semana de una persona que ingresó en la cárcel. Las cárceles del estado tienen la tasa de mortalidad per cápita más alta en los Estados Unidos.

En agosto de 2018, 16 muertes en las cárceles de Mississippi en un solo mes provocaron una investigación del FBI.

En California, una orden de la corte suprema de EE. UU. Para reducir la población penitenciaria del estado dio lugar a que los prisioneros fueran transferidos a las cárceles del condado. Sin equipar para manejar la afluencia, esas prisiones han experimentado picos en homicidios.

Los presos en Michigan están muriendo a la tasa más alta del estado en décadas y en 2018 se registraron la mayor cantidad de muertes en prisión en el estado desde al menos 1994, aunque el estado no hace un seguimiento constante de las muertes en las cárceles.

Texas, con la mayor población carcelaria de los EE. UU., Ha registrado un máximo de 20 años de suicidios en prisión y 2018 fue el mayor número de muertes en prisión bajo custodia del estado desde al menos 2005.

Un número récord de prisioneros se suicidaron en Carolina del Sur en 2018, ya que los homicidios dentro del sistema penitenciario estatal están en aumento.

Las preocupaciones sobre las oleadas de muertes en las prisiones en los EE. UU. Son parte de una tendencia nacional.

Un informe de 2017 publicado por Rand Corporation sobre la identificación de las necesidades para reducir las tasas de mortalidad en las cárceles sugería varias necesidades prioritarias para reducir las tasas de mortalidad en las cárceles.

"Se debe implementar un sistema nacional de examinadores médicos debido al rigor adicional que tienen estos profesionales y una mayor coherencia con la forma en que realizan las investigaciones y clasifican la causa de la muerte", dijo Joe Russo, autor principal del informe, en una entrevista.

El informe señaló que un problema subyacente en el tratamiento de las tasas de mortalidad en las prisiones es el insuficiente método de notificación utilizado por varias jurisdicciones en todo EE. UU.

Por ejemplo, el estado de Nueva Jersey tiene una de las tasas de mortalidad más altas en las cárceles de sus condados en los EE. UU., Pero las cifras exactas siguen siendo desconocidas debido a la recopilación y el informe de datos no confiables.

Según los datos disponibles, las cárceles de los condados de Nueva Jersey registraron un aumento del 55% en la mortalidad por suicidio en las prisiones entre 2012 y 2016. El departamento de correcciones de Nueva Jersey anunció algunos cambios en diciembre de 2018 para abordar los suicidios en las prisiones, pero los defensores de la reforma de las prisiones están presionando para que se realicen más reformas .

“Se requiere una supervisión y responsabilidad sólidas y significativas en muchos niveles; de los contratistas médicos, de las políticas y prácticas de la cárcel, de la toma de decisiones y los informes del condado ”, dijo Tess Borden, abogada de la ACLU de Nueva Jersey.

En muchas de las cárceles del condado de Nueva Jersey con las tasas más altas de suicidio, un contratista médico privado, CFG Health Systems, brinda servicios médicos a ocho de cada 10 de ellos.

Florida ha experimentado problemas similares con los servicios médicos privados contratados. La mortalidad en las prisiones del estado alcanzó un récord de 428 muertes en 2017 y ha aumentado de manera constante desde el 2000. Se ha informado que los proveedores de servicios médicos privados en las prisiones de Florida no brindan atención médica a algunos presos o tratan afecciones médicas graves con ibuprofeno, contribuyendo a estos picos en la prisión muertes.

"Otros países tienen mucha supervisión, Estados Unidos no", dijo el Dr. Josiah Rich, director del Centro para la Salud de los Presos y los Derechos Humanos y profesor de medicina y epidemiología en la Universidad de Brown.”

Durante este mismo período de aumento de las tasas de mortalidad en las prisiones de Florida, el gobierno del estado hizo recortes drásticos en los programas de personal y prisiones.

En Alabama, los déficits presupuestarios importantes y la falta de personal en las cárceles y cárceles de todo el estado contribuyeron al aumento de las tasas de mortalidad en las cárceles. Alrededor de 15 suicidios han ocurrido en las prisiones de Alabama desde diciembre de 2017, y las prisiones estatales tienen una tasa de homicidios 10 veces más alta que el promedio nacional.

"Hay muchas personas que trabajan para tratar de solucionar los problemas en el departamento de correcciones de Alabama, y ??la falta de personal es la raíz del problema", dijo Ashley Austin, becaria del Programa de Defensa de Discapacidades de Alabama.

El Departamento de Justicia señaló en abril de 2019 que el sistema penitenciario de Alabama probablemente viola la constitución de los EE. UU. Al no proporcionar condiciones de seguridad adecuadas para los presos. Solo un tercio de los funcionarios penitenciarios del estado están autorizados para operar adecuadamente las prisiones, mientras que las prisiones del estado están superpobladas por casi el doble de su capacidad diseñada.

Prisiones y cárceles en todo Estados Unidos están continuamente plagadas de aumentos en las tasas de mortalidad debido a diversos grados de falta de fondos, falta de personal, negligencia y un sistema inadecuado para abordar problemas de salud mental y médicos de personas que inevitablemente se encuentran atrapadas en el sistema de justicia penal. .

Más de la mitad de los presos estatales y condenados a la cárcel cumplen con los criterios de dependencia y abuso de drogas. Alrededor del 14.5% de los hombres y más del 31% de las mujeres en prisión padecen enfermedades graves de salud mental. Una vez en prisión o en la cárcel, muchas de estas personas reciben poco o ningún tratamiento por sus enfermedades.

Janice Dotson Stephens fue una de esas personas. El enfermo mental de 61 años de edad murió en la cárcel del condado de Bexar, Texas, el 14 de diciembre de 2018, luego de pasar cinco meses en la cárcel por un delito menor de entrada ilegal en una fianza de $ 300. Nunca vio una sala de tribunal durante ese lapso de tiempo mientras esperaba una evaluación psiquiátrica que nunca se llevó a cabo.

"Recibimos los registros médicos hace dos semanas. "Descubrimos que perdió 136 libras en 150 días y sabían que cuando tenía la reservación tenía hipertensión y un trastorno esquizoafectivo, ya estaba en su base de datos", dijo la abogada Leslie Sachanowicz, quien representa a la familia en una demanda contra el condado de Bexar. oficial, y el proveedor de servicios de salud.

Dijo que su historial de medicamentos mientras estaba bajo custodia estaba completamente en blanco.

"No hubo tratamiento para la Sra. Dotson-Stephens", dijo.