Los legisladores conservadores han presentado leyes que penalizan las protestas en al menos 18 estados desde 2017 que los defensores de las libertades civiles dicen que son inconstitucionales
F esde los campos de Standing Rock en Dakota del Norte a árbol se encuentra en Texas, los activistas han tratado de detener la construcción de la tubería con espectáculos masivos de desobediencia civil. Ahora podrían verse obligados a cambiar esas tácticas, o enfrentar fuertes sanciones bajo una ola de nuevas leyes contra la protesta que los defensores de las libertades civiles dicen que violan la primera enmienda.
Los legisladores conservadores han presentado leyes que penalizan las protestas que interrumpen la construcción y operación de tuberías en al menos 18 estados desde 2017.
Siete estados han aprobado leyes que aumentan las sanciones para los activistas que protestan o incluso que planean protestas de los oleoductos y gasoductos y otras "infraestructuras críticas".
Al menos seis estados más están considerando tales leyes.
En cada caso, los delitos menores se elevan a delitos graves, y los castigos criminales y civiles se incrementan drásticamente
La ACLU y el Centro de Derechos Constitucionales han montado desafíos contra tales leyes en Louisiana y Dakota del Sur.
"Esta es una tendencia que no muestra signos de desaceleración, y mucho menos que se detenga", dijo Elly Page, quien ha estado siguiendo la legislación contra la protesta durante más de dos años como asesora legal del Centro Internacional para la Ley Sin Fines de Lucro.
Las leyes pretenden solo penalizar la violencia y los daños a la propiedad al servicio de la seguridad de los ductos, pero los críticos dicen que su mayor intención parece ser disuadir la desobediencia civil no violenta al considerarla potencialmente violenta en sí misma.
Los proyectos de ley han encontrado un terreno legislativo fértil en lugares donde las compañías de gas y petróleo ya poseen un poder político y económico significativo y donde las protestas contra los combustibles fósiles han sido especialmente exitosas. Pero los perros guardianes dicen que hay razones para creer que se aprobarán más de este tipo de leyes, y que enfriarán el activismo que, de otro modo, estaría protegido por la primera enmienda.
"Esta es una mezcla de manifestantes como terroristas económicos y saboteadores cuando, de hecho, salen y escuchan sus voces acerca de por qué estos conductos son problemáticos para sus comunidades y el medio ambiente", dijo Vera Eidelman, abogada del American Civil Civil. Unión de Libertades. "Incluso si la gente no ha sido acusada, el hecho de que estas leyes estén en los libros puede relajar seriamente a las personas y hacer que teman que se escuchen sus voces", agregó.
Una ola recogiendo velocidad.
Oklahoma fue el primero en aprobar una legislación de protección de tuberías en 2017, con un par de proyectos de ley que aparentemente protegían la infraestructura crítica de la intrusión y los daños. A finales de año, el American Legislative Exchange Council, una coalición sin fines de lucro de políticos conservadores y representantes de la industria, había desarrollado una legislación modelo de protección de infraestructura crítica basada en las leyes de Oklahoma. Los grupos de la industria de la energía inmediatamente enviaron una carta a los legisladores instándolos a adoptar el proyecto de ley en sus estados.
Ese esfuerzo ha resultado fructífero.
Louisiana promulgó una versión de ley en 2018, y la ola legislativa se aceleró en 2019. Las leyes que aumentarían las sanciones penales y civiles por protestar específicamente contra los gasoductos y los oleoductos y la "infraestructura crítica" más ampliamente han sido aprobadas este año en Tennessee, Indiana. , Dakota del Norte, Dakota del Sur y Texas, y actualmente están pendientes en Idaho, Minnesota, Missouri, Illinois, Ohio y Kentucky. En cada caso, las leyes establecen cargos penales más extremos y sanciones civiles por allanamiento y vandalismo contra tuberías.
Los representantes de la industria insisten en que estas severas sanciones son necesarias para la seguridad de la tubería. "La intención del proyecto de ley de infraestructura crítica promulgada el año pasado es proteger la seguridad de la gente, el medio ambiente y la infraestructura de Louisiana", dijo el presidente y consejero general de la Asociación de Petróleo y Gas de Louisiana Mid-Continent, Tyler Gray, en un comunicado en mayo. . "Es directo en su alcance y aplicación y no infringe los derechos constitucionales de una persona".
Cuando la ley de Texas entre en vigencia el 1 de septiembre, hará que la construcción del gasoducto "deteriorando o interrumpiendo" sea un delito grave, punible con hasta dos años de cárcel y una multa de $ 10,000. Si se alega que un activista tiene "intención de dañar o destruir" una instalación de tubería, podría enfrentar un delito grave de tercer grado a la par con un intento de asesinato y hasta 10 años de prisión. Y cualquier organización considerada igualmente culpable podría enfrentar una multa de $ 500,000.
"Ahora será más difícil dar voz a las comunidades subrepresentadas debido a esto", dijo Frankie Orona, directora ejecutiva de la Society of Native Nations, que se opuso enérgicamente al proyecto de ley.
Medidas similares parecen tener apoyo a nivel federal. La administración de Trump, apilada con antiguos cabilderos, abogados y ejecutivos de la industria de combustibles fósiles, ha presentado sus propias propuestas para proteger la infraestructura de combustibles fósiles.
Una propuesta de junio del Departamento de Transporte para "Proteger nuestra infraestructura de tuberías y mejorar la ley de seguridad" incluía una disposición para fortalecer expresamente las sanciones penales por "impedir, interrumpir o inhibir el funcionamiento de una instalación de tuberías". El jefe de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos del Departamento de Transporte fue anteriormente vicepresidente de uno de los transportistas de carbón más grandes del país.
La propuesta del departamento utilizó "parte del mismo lenguaje e ideas para cubrir una actividad de protesta pacífica", dijo Elly Page
Cierre de recursos activistas
Si bien las leyes contra la protesta son muy específicas al apuntar explícita o implícitamente a la infraestructura de petróleo y gas, son muy vagas cuando se trata de definir qué comportamiento está prohibido. Las leyes definen la "infraestructura crítica" como una gama de instalaciones de energía privadas y públicas, incluidas las que están en construcción, pero lo que constituye imposición, interrupción, inhibición o conspiración se deja a la interpretación de un tribunal, como lo que constituye "intención" daño a la propiedad.
Sin embargo, si el objetivo es preservar la seguridad de la infraestructura y las ganancias de la compañía de combustibles fósiles, ya hay una variedad de herramientas legales disponibles para el cumplimiento de la ley. Traspasar y dañar la propiedad privada ya son delitos en todos los estados. "Los estados ya criminalizan la mayoría, si no toda la conducta que está cubierta por estas leyes", dijo Page. "Parece ser parte de un esfuerzo mayor para sofocar ciertos discursos políticos y grupos ambientales".
Las leyes parecen diseñadas no solo para disuadir a los individuos de protestar, sino también para cortar el apoyo material de las organizaciones imponiendo fuertes multas a las organizaciones que presuntamente conspiran con activistas. La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, admitió mucho sobre la ley en su estado en marzo y dijo que la ley tenía la intención, en parte, de "cerrar" los recursos de los activistas; nombró a George Soros como el principal "delincuente nacional".
Por un giro particularmente cruel en la ley de Dakota del Sur, que pasó por la legislatura del estado en solo una semana, esas multas podrían usarse para la construcción de los oleoductos contra los que protestan los activistas
'Un problema creado por la industria'
Cuando la policía fuera de servicio que trabajaba como seguridad privada del ducto sacó a Cindy Spoon de su canoa en el sur de Louisiana el pasado agosto y la esposó, aún no sabía que sería una de las primeras activistas en el país acusada de un delito grave bajo esta nueva avalancha de la legislación.
Spoon estaba trabajando con el campamento de L'eau Est La Vie en protesta por la construcción del oleoducto Bayou Bridge de 163 millas, que transporta petróleo crudo a través de los vastos humedales de la Cuenca de Atchafalaya. Estaba navegando en aguas navegables, públicas, el equivalente a estar en la vía pública. Pero fue acusada de violación de un delito grave, poco más de una semana después de que la ley de protesta de Louisiana entró en vigor.
Si el fiscal de distrito persigue su caso, Spoon podría enfrentar hasta cinco años de prisión. Dieciséis activistas se enfrentan actualmente a cargos por delitos graves conforme a la ley de Luisiana por protestas pacíficas en vías públicas o en terrenos privados donde tenían permiso del propietario para estar.
Cuchara sigue decidida a continuar su trabajo. "El riesgo involucrado para mí personalmente es muy superior a la inacción", dijo.
El abogado pro bono de Spoon Bill Quigley y el Centro de Derechos Constitucionales han presentado una demanda federal en contra de la ley en Louisiana.
“Este no es un problema sobre el que cualquier ciudadano privado haya presentado una queja. Este es un problema total creado por la industria ”, dijo Quigley, un abogado de la Universidad Loyola de Nueva Orleans. "Esencialmente, están aprobando estas leyes para otorgarse una mayor protección". Cuando asistió a la sesión de comentarios del senado estatal para la ley de Louisiana en 2018, dijo Quigley, se le unieron casi dos docenas de representantes de la industria de combustibles fósiles. "No había ciudadanos privados".
En Dakota del Sur, la ACLU presentó una demanda en contra de la ley en Dakota del Sur.
Dallas Goldtooth, que es Dakota y Diné, es un demandante nombrado en esa demanda. Goldtooth, un organizador de la campaña de la Red Ambiental Indígena, ha estado protestando contra los oleoductos desde 2013, y ha estado utilizando su gran cantidad de seguidores en las redes sociales para impulsar los esfuerzos de los activistas, un discurso que ahora podría considerarse un "motín de disturbios" en Dakota del Sur.
Goldtooth está listo para tomar esa oportunidad. Pero le preocupa que incluso si las comunidades en la línea del frente cuyas tierras están siendo excavadas por la construcción de ductos están dispuestas a asumir un mayor riesgo de protesta, otras no lo harán. "El temor es que nuestros aliados vayan a ser intimidados y tengan demasiado miedo de salir y permanecer solidarios", dijo Goldtooth. Y en la América rural escasamente poblada, los números lo son todo.
Si bien algunas comunidades pueden impulsar con éxito la construcción de gasoductos a la siguiente, una comunidad menos afortunada, estos proyectos rara vez se archivan. Hay pocos lugares en América que permanecen intactos por una ruta de petróleo o gas. Las tuberías tocan todos los estados de EE. UU., Excepto Hawai.
“Solo están recogiendo la fruta de baja altura en este momento, los lugares donde el petróleo y el gas tienen una influencia enorme. Pero los oleoductos y gasoductos están en todas partes. No son solo Luisiana, Oklahoma y Dakota del Sur ", dijo Quigley.
"Garantizo que una ley como esta llegará a su estado".
(The Guardian)