En 1888, Bertha Benz se dispuso a demostrar que su esposo Carl's Motorwagen estaba seguro y listo para vender. Avance rápido, y Alemania sigue siendo el país de los automóviles premium y la cultura del automóvil.
Por Sarah Staples
22 agosto 2019
Al borde de la Selva Negra, en el sudoeste de Alemania, Edgar Meyer giró hacia una carretera medieval de apenas el ancho de un ATV. Las vides se enroscaban en lo alto y caían sobre discretas puertas de jardín, mientras que el canto de los pájaros y el zumbido del BMW clásico de Meyer eran los únicos sonidos. Estábamos conduciendo por la ciudad ocupada de Dossenheim, pero estábamos completamente solos en este pequeño y tranquilo camino.
Técnicamente, el carril es un pequeño desvío de la ruta conmemorativa de Bertha Benz , un viaje temático concebido por Meyer. Pero según el ejecutivo de ventas retirado, es lo más parecido a experimentar las primitivas calzadas con las que se encontraron Bertha y sus hijos adolescentes en agosto de 1888 cuando emprendieron el primer viaje por carretera del mundo en el primer automóvil de gasolina del mundo.
Gran parte del viaje de ida y vuelta de 194 km de Bertha entre la casa de la familia Benz en la ciudad de Mannheim y el lugar de su madre en Pforzheim, tipifica la valentía de los pioneros del automóvil. Su viaje, tomado sin el conocimiento del esposo Carl Benz, fue el Benz Motorwagen No 3, una versión ligeramente modificada del Motorwagen original de Carl, que había sido patentado en 1886, el año generalmente acordado como el debut del automóvil.
Bertha había invertido la dote de su boda para ayudar a financiar el trabajo de su esposo, pero el Motorwagen estaba luchando, los funcionarios escépticos del gobierno le prohibieron el acceso a las carreteras de Mannheim (una desastrosa prueba de manejo temprana incluso había terminado con caballos y perros, aterrorizados por el ruido del motor, entrando a la carrera multitudes). Así que sacar el prototipo para un giro altamente ilegal fue tanto una declaración radical de que era seguro y listo para vender, como un mensaje privado a Carl, deseándole el coraje para continuar.
No fue solo Carl quien inventó el automóvil; fue el equipo de Carl y Bertha. Ambos creían en el Motorwagen y trabajaban constantemente en él juntos ”, dijo Meyer, quien investigó y cartografió la ruta, que recorre las diversas ciudades, pueblos y aldeas que visitó Bertha, en 2008 como un proyecto apasionante. "Quería darle el lugar en la historia que se merece".
En una era anterior a los mapas de carreteras y GPS, Bertha solo tenía ríos y vías férreas para guiarla a la casa de su madre. Al imaginarla empujando sobre adoquines ennegrecidos en un buggy con ruedas de madera y un motor de dos hp y cuatro tiempos, me di cuenta de lo valiente que era. Quizás también un poco loco. Y tal vez esa es la razón por la que su plan tuvo éxito.
Explorar el lugar de Alemania en la historia del automóvil fue lo que me trajo al corazón industrial del sur. Estaba viajando por Baden-Württemberg y Baviera, los estados donde se encuentran los fabricantes de automóviles de lujo de Alemania, visitando una concentración extraordinaria de atracciones y museos de cultura del automóvil. "Cuando diseccionas un país desde una perspectiva completamente diferente, como la historia del automóvil, realmente lo estás descubriendo de nuevo", dijo Meyer mientras navegábamos por el campo. "Esa es la aventura".
El viaje por carretera de Bertha dio inicio a la era del automóvil. En lugar de terminar en el basurero de la historia, a fines de 1888, el Motorwagen No 3 había entrado en producción, y en 1900, Benz & Cie se había convertido en el mayor fabricante de automóviles del mundo.
Un avance rápido hasta hoy, y Alemania sigue siendo el país de los automóviles premium y la cultura del automóvil. Según un estudio publicado por el grupo de expertos alemán Friedrich-Ebert-Stiftung en 2018, más de la mitad de los vehículos de pasajeros destinados a Europa y casi dos tercios de todos los automóviles de lujo vendidos en todo el mundo fueron diseñados en Alemania en 2016. La pregunta es: ¿por qué?
"Se podría decir 'algo estaba en el aire' en toda Europa", dijo Gerhard Heidbrink de los Archivos Corporativos de Mercedes-Benz , refiriéndose a la mecanización que se apoderó de Gran Bretaña, Francia y Alemania de principios del siglo XIX. Mientras tanto, en Baden-Württemberg y Baviera, las complejas leyes de herencia dividían las granjas familiares en parcelas cada vez más reducidas, lo que hacía que la agricultura no fuera rentable. Las generaciones sucesivas tuvieron que ser creativas para ganarse la vida. Entonces, cuando Carl Benz se graduó y comenzó a trabajar como ingeniero mecánico, se encontró rodeado de otros inventores dentro de una región que, para su época, era un hervidero de emprendimiento e industria pesada.
Ciertos rasgos clásicos alemanes también pueden haber influido en el éxito de los fabricantes de automóviles, cualidades como Leidenschaft (fervor apasionado) y Detailverliebtheit (atención al detalle). Por ejemplo, en el Technoseum en Mannheim, una auténtica línea de ensamblaje de automóviles de la fábrica Porsche de 1990 se ha vuelto a montar pieza por pieza como un diorama de tamaño real, hasta las botellas de cerveza que los trabajadores recibieron durante los turnos. Si eso no es Detailverliebtheit, ¿qué es? Y no por nada Gottlieb Daimler, fundador de Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG), hoy Daimler AG, creador de la marca Mercedes-Benz, y su socio comercial de toda la vida, Wilhelm Maybach, acuñaron el lema corporativo Das Beste oder nichts ('The best , o nada').
"Por lo general, lo bueno no es lo suficientemente bueno", reflexionó un guía turístico del museo del patrimonio de Audi en la ciudad bávara de Ingolstadt. "No quiere decir que los 82 millones de nosotros somos así", dijo otro del Museo Porscheen Stuttgart, "pero ser fleissig (trabajador) es una cualidad muy alemana y algo por lo que nos esforzamos".
A medida que la industria automotriz alemana progresó, fue moldeada por el flujo y reflujo de las empresas que comenzaron y terminaron, fusionándose y desapareciendo, luchando siempre por los mejores talentos de ingeniería. Las rivalidades corporativas se alternaron entre feroces y olvidadas, como cuando los archirrivales de Benz, con sede en Mannheim, y Daimler en Stuttgart, finalmente fusionaron sus compañías en 1926. Sin embargo, las lealtades están tan arraigadas como siempre. "Si no quieres problemas aquí, simplemente no digas que Daimler inventó el automóvil", bromeó un guía turístico en Mannheim, solo en broma.
Las rivalidades cambiantes que sacudieron el status quo no eran necesariamente algo malo; a menudo tenían el efecto de estimular a los innovadores. El pionero automotriz típico en el sur de Alemania fue un Tüftler (tinkerer), que mejoró obstinadamente a través del ensayo y error, explicó Frank Jung, archivero jefe de Porsche AG. "Después de todo, si no estás luchando por la perfección, no hay necesidad de jugar".
En los museos de patrimonio automotriz de Alemania, comienzas a comprender cómo estos inventores siguieron el Motorwagen con una lista aún más larga de novedades automotrices. Entre ellos estaban el carburador Daimler y Maybach, que hizo posible el uso de gasolina como combustible; el primer Mercedes 35 PS de la compañía Daimler, que, en 1900, introdujo la forma y el concepto del automóvil moderno; El icónico Porsche 356 de 1948 de Porsche AG, inspirado en la simplicidad del diseño de la Bauhaus alemana; Primer concept car eléctrico de BMW, el BMW 1602e de 1972; El avanzado Audi A8 2019 con autoconducción asistida por IA. Y así sucesivamente. Además de una explosión de inventiva francesa en la década de 1890, los fabricantes alemanes se han mantenido a la vanguardia de la industria. Lo han hecho a través del ingenio, dando forma al desarrollo de automóviles con cada era sucesiva, dijo Heidbrink: "La innovación y el lujo siempre han ido de la mano". Por ejemplo, cada año, los trabajadores de Audi AG en todo el mundo ofrecen miles de ideas para mejorar. Muchas de esas sugerencias terminan implementadas en Audi Forum Ingolstadt, la sede mundial y la planta de ensamblaje principal a una hora al norte de Munich. La gente aquí comparte claramente una pasión visceral por los automóviles: fabricarlos, mejorarlos, pero también disfrutarlos y disfrutar de la conducción. "Alemania, en verano, es la perfección de lo bello", escribió el autor Mark Twain sobre sus extensos viajes en el suroeste del país. La vista desde mi parabrisas era de tierras de cultivo con bordes de precisión, campos amarillos de colza en plena floración, montañas bajas y parches ocasionales de espesos bosques intercalados con castillos, y pueblos medievales llenos de vigas de madera Fachwerkhäuser (casas de entramado de madera). Compacto, pintoresco, bien atravesado por la autopista y las autovías secundarias, es un paisaje hecho a medida para el viaje por carretera, y para los alemanes, una excusa para apreciar sus inventos. Los automóviles están más arraigados en la cultura alemana que como un mero medio de transporte, confirmó Winfried A Seidel, quien utilizó los ingresos de la creación de Veterama , un mercado clásico de automóviles y autopartes, para abrir el Automuseum Dr Carl Benz en el pueblo de Ladenburg, donde eventualmente se asentaron los Benze. "Somos una nación de coleccionistas, y veo muchos autos muy valiosos en la carretera", dijo. En el camino de Ladenburg a Múnich y la sede de BMW Group, seguí una pequeña sección de la Romantische Straße (Ruta Romántica), el clásico recorrido panorámico de aproximadamente 350 km de largo por Alemania a través de Baden-Württemberg y Baviera. Y después de una visita a las salas de exhibición de BMW Welt y su Museo BMW adjunto en Munich, la emoción de poder exprimir hasta las últimas RPM de mi Volkswagen Tiguan alquilado en la poderosa Autobahn fue lo más divertido que tuve al volante. años. Para mi sorpresa, los límites de velocidad se aplicaron a veces en el sistema nacional de carreteras, y fue fascinante ver aparecer un nuevo límite legal, no en ninguna señal de tráfico, sino directamente en el tablero del Tiguan, tecnología que seguramente está años por delante de lo que yo encontraría en cualquier flota de alquiler en casa en Canadá. Más de un siglo después de que Bertha Benz inventó el viaje por carretera, parece que los alemanes todavía están encontrando formas de perfeccionar la conducción. BBC